白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河。
　　行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多。
　　野营万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。
　　胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落。
　　闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车。
　　年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家。

　　作者所处的年代，是唐朝从盛极转向衰败的时代。
　　王朝统治者逐渐腐化堕落，政治上更是黑暗有加，对内采取野蛮的阶级压迫政策，对外则穷兵黩武，不断滋事挑衅，战争频仍，百姓苦不堪言。给各族人民造成难以忍受的深灾重难。《古从军行》这首诗运用以古喻今的手法，借汉武帝草率的征伐影射了唐玄宗喜功好战，致使将士和西北人民血洒疆场的昏聩举动。
　　全诗的主题从三个方面展开。
　　前四句为第一层次，主要写轻启边疆战事后，将士在沙场紧张不安哀怨不满的心态。“白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河”，描写战争击碎了边境往日的宁静，戍边官兵白天警惕地登上高山了望守哨，只有等到傍晚才能在夜色掩护下到交河饮马。此处的“望”、“傍”两个动词，尽管没有正面刻划将士的内心深处，但借助动态的诗歌描述，却已经含蓄地流露出军心惶恐不安的心灵气息。“行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多”二句，是写胡天风沙漫卷，搅得遮天蔽日，夜晚的刁斗声声入耳，阴森惊栗；远处传来的琵琶声，也充盈了将士的缕缕幽怨。这两句都是借用声音来展现将士的内心情感的，但上句是通过将士对刁斗声的身心体验，来委婉地映衬其对胜利失望的微妙心理；下句则开门见山通过琵琶弹奏的描写来再现将士的愁苦之深。这一层是从动态和声音两个侧面细致刻写出喜功好战动辄发动战争之举，不得人心。
　　诗歌中间四句为第二层，重点描写塞外的凄苦荒凉和战争的残酷。“野营万里无城郭”，是说部队安营扎寨在荒无人烟的地方，方园“万里”没有城镇，表明环境的艰难。另一方面，“城郭”，在古代的主要作用是抵御敌人进攻，现在唐军所进击的胡地却“万里无城郭”，这就可见征战的艰苦和盲目性；“雨雪纷纷连大漠”，是说气候变化无常时而雨时而雪相继笼罩着大漠同样用以描写边地生活的艰苦。“胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落”，又从西北各族人民的切身感受来侧面地反映、揭露战争的非正义性。“胡儿”因为战争流离失所，只能“泪儿双双落”，连天空的大雁也不堪战争之苦日夜哀鸣。这样就从战争双方遭受战争之苦的角度写出了动辄兴兵，妄发战争与民心有悖的客观事实。
　　最后四句为第三层，巧妙地指出挑起战争的罪魁，并运用鲜明的对比，说明拓边战争所付代价之高而收效甚微，富有强烈的讽刺意味。将士参加拓边战争并非出于自愿，而是被今天的汉武帝—— 唐玄宗送上战场的。“闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车”二句，是指既然战争不利而皇帝又不准收兵，战士们就只有冒着生命危险继续跟着将帅作战了。“使遮玉门”又将唐玄宗那昏庸、暴戾、不恤下情的形象给点染得淋漓尽致。据《史记·大宛传》记载：汉武帝太初元年，命李广利攻大宛，到贰师城夺取好马。因为路途遥远，给养不足，士兵饥乏，死伤甚众，于是请求罢兵。汉武帝大怒，命人挡住玉门关，这是“使遮玉门”的典故。“应将”是诗人的激愤之词。唐玄宗的举动不合军心民意，属于不“应”的范畴，但他却严令逼迫将士拓边，让士兵冒死“逐轻车”，这就越发显示出他这个战争罪魁的专横跋扈。“年年战骨埋荒外”，反映出拓边战争费时久，损失大，代价昂贵，兵士命运悲惨，只落得埋骨于荒野之间的结局。“空见蒲桃入汉家”，反衬出战争收获之小，蒲桃即葡萄，代指从西城虏掠来的一点财物，损失如此之大的战争，不过换来“葡萄”一类的东西，而就连这些东西也被皇帝霸占享用了。这里的对比，并非仅仅在于揭示所付代价与收获之间的巨大矛盾，而且在于进一步揭露唐玄宗自私、虚伪与残暴。从而使读者深刻意识到拓边战争并非“神圣”。
　　这首诗歌具有强烈的反对不义战争的思想倾向，喊出了人民的心声，和杜甫的《兵车行》有异曲同工之妙。特别是“年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家”两句历来为人们所传诵。
　　正如殷王番所评论：“颀诗发调既清，修辞亦秀，杂歌咸善，玄理最长。”《古从军行》在艺术上也颇具特色，诗人将对偶的句式，对比的手法，活泼的典故，强烈的讽刺，巧妙间用，表达出诗人慷慨深沉的情感，具有强烈的感染力。全篇一句紧一句，句句蓄意，直到最后一句，才画龙点睛，显出此诗巨大的讽谕力。诗巧妙地运用音节来表情达意。第一句开头两字“白日”都是入声，具有开场鼓板的意味。三、四两句中的“刁斗”和“琵琶”，运用双声，以增强音节美。中段转入声韵，“双双落”是江阳韵与入声的配合，犹如云锣与鼓板合奏，一广一窄，一放一收，音节最美。中段入声韵后，末段却又选用了张口最大的六麻韵。以五音而论，首段是羽音，中段是角音，末段是商音，音节错落，各极其致。全诗先后用“纷纷”、“夜夜”、“双双”、“年年”等叠字，不但强调了语意，而且叠字叠韵，在音节上生色不少。