秦王扫六合，虎视何雄哉！
　　挥剑决浮云，诸侯尽西来。
　　明断自天启，大略驾群才。
　　收兵铸金人，函谷正东开。
　　铭功会稽岭，骋望琅邪台。
　　刑徒七十万，起土骊山隈。
　　尚采不死药，茫然使心哀。
　　连弩射海鱼，长鲸正崔嵬。
　　额鼻象五岳，扬波喷云雷。
　　髻鬣蔽青天，何由睹蓬莱。
　　徐市载秦女，楼船几时回？
　　但见三泉下，金棺葬寒灰。

　　这首诗借秦始皇之求仙不成，以讽谕唐玄宗之迷信方术。
　　从篇首至“骋望琅邪台”，颂扬秦王的雄才大略和统一业绩。头四句突出地刻划秦始皇消灭六国平定天下的威风。不直说平定四海，而写“扫”空“六合”，显扬了秦王之赫赫声威。再用“虎视”表现其勃勃雄姿，更觉咄咄逼人。紧接着写统一天下的具体情事。
　　三句“浮云”代指当时天下混乱阴暗的局面，而秦王拔剑一挥，则寰宇大定，一个“决”定，显得何其果断，有快刀斩乱麻之感。于是乎天下诸侯皆西来臣属于秦了。由于字字掷地有声，句句语气饱满，赞扬之意已溢于言表。“明断”句又作“雄图发英断”，都是对一个政治家和君王的盛赞之辞。诗篇至此，一扬再扬，为后段的转折蓄势。紧接“收兵”二句写秦始皇得天下后所采取的安邦治国的两大措施，亦是张扬气派。一是收集天下民间兵器，熔铸为十二金人，消除反抗力量，使“天下莫予毒也已”，秦和东方交通的咽喉函谷关因此得以敞开了。二是于琅邪台、会稽山等处刻石颂秦功德，为维护统一造声势。“会稽岭”和“琅邪台”一南一北，相距数千里，诗人紧接写来，有如信步户庭之间。“骋望”二字形象生动地表现出秦王志盈意满的气概。对秦王的歌颂至此臻极，使后来的反跌之笔更显有力。
　　来的十二句，讽刺了秦王骄奢淫侈及妄想长
　　生的荒唐之举。先写其骊山修墓的豪奢。秦始皇即位第三十五年，发宫刑罪犯七十多万人建阿房宫和骊山墓，耗资巨万，穷极民力，再写其海上求仙的愚妄之举。始皇二十八年，齐人徐市海上有蓬莱等三神山，上有仙人及不死之药，于是始皇派徐市带童男女数千人入海以求，数年无结果。“茫然使心哀”指担心贪欲未必能满足的恐惧和空虚。这四句笔锋陡转，写始皇既期不死又筑高陵，揭示出其自私、矛盾、欲令智昏的内心世界。至此始皇的昏愦已表现得淋漓尽致，但诗人并没有就此草草终篇，在写其求仙最终破产之前，又掀起一个波澜。史载徐市诈称求药不得，是因海中有大鱼阻碍之故，于是始皇派人用能够连续发射的强弩沿海射鱼，在今山东烟台附近海面射死一条鲸。
　　此节文字运用浪漫想象与高度夸张手法，把猎鲸场面渲染得光怪陆离，惊险奇幻：浮现海面上的长鲸，骤然看来好似一尊山岳，它喷射水柱时水波激扬，云雾弥漫，声如雷霆，它髻鬣张开时竟遮蔽了青天..。
　　这样写，不但使诗篇增加了一种惊险奇幻的神秘色彩，也是渲染希望，为篇终致命的一跌蓄势。长鲸征服了，不死之药总可求到吧。结果不然，此后不久，始皇就在巡行途中病死。“但见三泉下，金棺葬寒灰”，这是最后的反跌之笔，以此二句收束筑陵、求仙事，笔力陡健。当初那样“明断”的英主，竟会一再被方士欺骗，仙人没做成，只留下一堆寒冷的尸骨，而“徐市载秦女，楼船几时回？”让方士大占便宜。其中的讥讽之意显而易见。
　　此诗咏史以抒怀。唐玄宗早期也曾励精图治，而后来又变得骄侈无度，最后迷信方士妄求长生。据《资治通鉴》载：“（玄宗）尊道教，慕长生，故所在争言符端，群臣表贺无虚月。”可见李白此诗是有感而发的。全诗史实与夸张、想象结合，叙事与议论、抒情结合，欲抑先扬，跌宕生姿，既有批判现实精神又富于浪漫奔放的激情，是李白《古风》中的力作。