羽檄如流星，虎符合专城。
　　喧呼救边急，群鸟皆夜鸣。
　　白日曜紫微，三公运权衡。
　　天地皆得一，澹然四海清。
　　借问此何为？答言楚征兵。
　　渡泸及五月，将赴云南征。
　　怯卒非战士，炎方难远行。
　　长号别严亲，日月惨光晶。
　　泣尽继以血，心摧两无声。
　　困兽当猛虎，穷鱼饵奔鲸。
　　千去不一回，投躯岂全生！
　　如何舞干戚，一使有苗平！

　　这首诗是记叙征讨南诏的事。南诏（在今云南大理一带），是唐时我国西南地区民族建立的一个政权，其王受唐朝廷的册封。据《资治通鉴》记载，天宝九年（750），杨国忠荐鲜于仲通为剑南节度使，仲通专横粗暴，失南诏人心，而云南太守张虔陀又对南诏王阁罗凤百般凌辱和征求，激起南诏反抗。次年夏，鲜于仲通发兵八万征讨，阁罗凤遣使谢罪，仲通不准，与阁罗凤战于西洱河，惨败，伤亡六万。杨国忠为他隐瞒败迹，又在东西两京和河南、河北地区大肆征兵。
　　诗歌以这一事件为背景，但不拘泥于其事，而是通过艺术的概括，深入探究事件的根源，将批判锋芒指向唐王朝的国策。
　　开头四句描写紧急军事行动的场面：军书飞驰，征调紧急，一片救边的叫嚷声，连栖鸟也不得安巢。
　　短短几句诗表现出一种紧迫的气氛，“羽檄”，已是紧急文书，又以流星喻之，更见出十万火急。“喧呼”，已见催迫之状，又以群鸟惊鸣烘托，愈发显出扰民之甚，开篇即以夸饰的笔墨，给人以强烈的印象。从顺序上看，下文“借问”四句写在楚地征兵，远征南诏，才是叙事之始。但是诗人截取一个令人怵目惊心的场面以为开端，将事件留到下面再补叙，避开平铺直叙的写法，使诗起势凌厉突兀，能一下子抓住读者。
　　“ 白日”四句，笔势陡转，勾勒出一幅平和气象，与前面的战争气氛形成鲜明的强烈的对照。前两句全以天象为喻。以“白日”、“紫微”、“三公”、“权衡”指代皇帝和朝廷大臣，描绘一幅玉宇清平的图景。把人世的内容通过形象的天象展现出来。“天地皆得一”
　　是从《老子》“天得一以清，地得一以宁”二句化来，即寰宇清平安宁之意。白日辉耀，可谓君明；三公执枢，可谓臣能；四海清澄，可谓天下安定。如此升平盛世怎么会突然发生战争呢？诗人没有当即回答，而其讥讽之意，已尽见。
　　“借问”四句，把兴兵讨伐南诏之事补叙完整。
　　古来相传泸水有瘴气，至五月方可渡。“渡泸及五月”，一个“及”字把统治集团急不可耐的征伐情景点染毕现。下面侧重揭露统治者驱民于死地的罪恶。“怯卒”以下十句是诗人用浓墨重笔重点刻画之处。前六句写征行别离之惨。与役者都是未经战阵的百姓，本不堪行；南方又多瘴疠，触之则毙，更不可去。而朝廷必驱而往之，等于白白送死，因此生离亦即死别。日月都带上凄惨色调，可见悲怨之气冲天；泪尽继之以血，心碎哭亦无声，渲染悲痛欲绝之情。“困兽”四句表现驱遣有去无回之势。以困兽、穷鱼喻怯卒，以猛虎、奔鲸喻悍敌，不战而知胜败。虎而云猛，鲸而云奔，兽而云困，鱼而云穷，有意使桀悍与疲弱相对，更为鲜明。虎为兽中之王，一般兽所难当，何况疲困之兽；鲸为鱼中之巨，一般鱼所难逃，何况力穷之鱼。这两句充满夸张色彩、以形象鲜明的比喻，为下文做足铺垫，十句诗把驱民于虎口的惨象写得怵目惊心。
　　末二句用舜的典故，揭露全诗主旨。据《帝王世纪》记载，舜的时候，有苗氏不服，禹请发兵征讨。
　　舜说，不，我修德还不深厚，擅动刀兵，不合于道，于是进一步修明政教。过了三年，他只以一次干（盾）戚（斧）为道具的舞蹈，有苗氏便服威归顺。诗人慨叹这样的原则不见了，等于说当时“当国之臣不能敷文德以来远人”（萧士赟《分类补注李太白集》），这正是本诗的主旨所在。主旨已明，悬念已解，诗也就戛然而止。