江城如画里，山晚望晴空。
　　两水夹明镜，双桥落彩虹。
　　人烟寒橘柚，秋色老梧桐。
　　谁念北楼上，临风怀谢公。

　　这首诗是诗人于天宝十三年（754年）第二次到宣城登楼时所作。谢朓北楼是南齐诗人谢朓任宣城太守时所建，又名谢公楼，唐时改名叠嶂楼，是宣城的登览胜地。
　　一个晴朗的秋天的傍晚，诗人独自登上谢公楼。
　　岚光山影，是如此的明净！站在楼上俯看，这“江城”
　　简直是在图画中似的。开头两句，诗人将他登览时所见景色概括地写了出来，统领全篇，一下子就把读者深深吸引住，一同进入诗的意境中去了。严羽《沧浪诗话》说：“太白发句，谓之开门见山。”指的就是这种表现手法。
　　中间四句是具体的描写。这四句诗里所描绘的景象，都是从上面的一个“望”字生发出来的。从结构上看，上两句写“江城如画”， 下两句写“山晚晴空”； 四句是一个完整的统一体，而又是有层次的。
　　“两水”指句溪和宛溪。宛溪源出峄山，在宣城的东北与句溪相汇，绕城合流，所以说“夹”。时值秋天，溪水更加澄清，它平静地流淌着，波面上泛出晶莹的光。以“明镜”来形容，是最恰当不过的。“双桥”指横跨溪水的上、下两桥。上桥叫做凤凰桥，在城的东南泰和门外；下桥叫做济川桥，在城东阳德门外，都是隋文帝开皇年间（581—600）的建筑。这两条长长的大桥架在溪上，倒影水中，从高楼上远远望去，碧青的溪水，五彩的夕阳，在明灭照射之中，桥影幻化出无限奇异的璀灿色彩。这哪里是桥呢？简直是天上两道彩虹，而这“彩虹”的影子落入“明镜”之中去了。
　　秋天的傍晚，原野是静寂的，山冈一带的丛林里升腾起一缕缕的炊烟，橘柚的深碧，梧桐的微黄，呈现出一片苍寒景色，使人生出秋光渐老的感慨来。诗人以极端凝炼的形象语言，在随意点染中勾勒出一个深秋的轮廓，深深地传达出季节和环境的气氛。他不仅写出秋景，而且写出了秋意。如果我们细心体会一下，就会发现他在高度概括之中，用笔是丝丝入扣的。
　　这结尾两句，从表面看来只是和开头二句一呼一应，点明登览的地点是在“北楼上”；这北楼是谢朓所建的，从登临必到怀古，值得注意是“谁念”两个字，“怀谢公”的“怀”，是李白自指，“谁念”的“念”，是指别人。两句的意，是慨叹自己“临风怀谢公”的心情没有谁能够理解，这就并非一般的怀古了。
　　李白在长安为权贵所排斥、弃官而去之后，一直处于失意怅惘之中，过着飘荡四方的流浪的生活。客子的抑郁和感伤，特别当摇落秋风的时节，他那寂寞的心情，是可以想象的。宣城是他旧游之地，现在他又重来这里。一到宣城，他就会怀念到谢朓，这不仅因为谢朓在宣城遗留下象叠嶂楼这样的名胜古迹，还因为谢朓对宣城有着和自己相同的情感。当李白独自在谢朓楼上临风眺望的时候，面对着谢朓所吟赏的山川，凭吊他平素所仰慕的这位前代诗人，虽然古今世隔，然而他们的精神却是遥遥相接的。这种渺茫的心情，传达了他政治上苦闷彷徨的孤独之感；正因为政治上受到压抑，找不到出路，所以只能寄情山水，尚友古人；他当时复杂的情怀，又有谁能够理解呢？