天下伤心处，
　　劳劳送客亭。
　　春风知别苦，
　　不遣柳条青。

　　劳劳亭，三国吴时建，故址在今南京市区南，是古时送别之所。
　　诗的前两句“天下伤心处，劳劳送客亭”，以极其洗炼的笔墨，高度概括的手法，开门见山，直点题旨。就句意而言，这两句意同屈原《九歌·少司命》所说的“悲莫悲兮生别离”和江淹《别赋》所说的“黯然销魂者，唯别而已矣”。但诗人以亭为题，不说天下伤心事是离别，只说天下伤心处是离亭。这样直中见曲，越过了离别之事来写离别之地，越过了送别之人来写送客之亭，立言高妙，运思超脱，而读者自会因地及事，由亭及人。
　　在上两句诗里，诗人为了有力地展示主题，写尽离别之苦，而把诗意推到了高峰，似乎再没有什么话好讲，没有进一步盘旋的余地了。如果后两句只就上两句平铺直叙地加以展开，全诗必纤弱无力，索然寡味。而诗人才思所至，就亭外柳条未青之景，陡然转过笔锋，以“春风知别苦，不遣柳条青”这样两句，别出新意，振起全篇。
　　这一神来之笔，出自诗人的丰富联想。古时有折柳送别的习俗，因此一些诗人写离别时常想到杨柳，在杨柳上做文章。例如王之涣的《送别》：“杨柳东风树，青青夹御河；近来攀折苦，应为别离多”，李白的这两句诗不仅因送别想到折柳，更因杨柳想到柳眼拖青要靠春风吹拂，从而把离别与春风这两件本来毫不相干的事物联在一起了。
　　应当说，古诗中，从送别写到折柳，再从杨柳写到春风的诗，并非绝无仅有。杨巨源的《折杨柳》：“水边杨柳曲尘丝，立马烦君折一枝；惟有春风最相惜，殷勤更向手中吹”，写得也具见巧思，而李白则是把联想与奇想统一起来。诗人因送别时柳条未青、无枝可折而生奇想，说这是春风故意不吹到柳条，故意不让它发青，而春风之所以不让柳条发青，是因为深知离别之苦，不忍看到人间折柳送别的场面。从诗人的构思说，这是联想兼奇想；而如果从艺术手法来说，这是托物言情，移情于景，把本来无知无情的春风加以人格化，使它与相别之人同具惜别、伤别之心，从而化物为我，使它成了诗人的感情化身。” 李锳在《诗法易简录》中赞美这两句诗“奇警无伦”， 指出其“妙在‘知’字、“不遣’字”，正是一语中的的评论。
　　与李白的这首诗有异曲同工之如的作品有李商隐的《离亭赋得折杨柳》诗的第一首：“暂凭樽酒送无憀，莫损愁眉与细腰。人世死前惟有别，春风争拟惜长条。”相比之下，两诗都以离亭为题，都是从离别想到杨柳，从杨柳想到春风，也都把春风写得深知离别之苦，对人间的离别满怀同情。两诗的出发点相同，而结论却迥异：李白描写春风因不愿见到折柳送别的场面，而不让柳条发青；李商隐却设想春风为了让人们在临别之时从折柳相赠中表达一片情意，得到一点慰藉，而不惜柳条被人攀折。可见，同一题材，可以有各种不同的构思，不同的写法。诗人的想象是可以自由飞翔的，而想象的天地又是无限广阔的。