知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。
　　汝阳三斗始朝天，道逢麯车口流涎，恨不移封向酒泉。
　　左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称避贤。
　　宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。
　　苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。
　　李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠，
　　天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。
　　张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。
　　焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。

　　《饮中八仙歌》一诗以白描的手法，精炼的语言，为我们分别勾勒出贺知章、李琎、李适之、崔宗之、苏晋、李白、张旭、焦遂八人的形象轮廓。八个酒仙是同时代的人，又都在长安生活过，在嗜酒、豪放、旷达这些方面彼此相似。
　　八仙中首先出现的是贺知章。他是其中资格最老、年纪最大的一个。在长安，他曾“解金龟换酒为乐”（李白《对酒忆贺监序》）。诗中说他喝醉酒后，骑马的姿势就象乘船那样摇来晃去，醉眼朦胧，跌进井里竟会在井里熟睡不醒。相传“阮咸尝醉，骑马倾欹，人曰：‘箇老子如乘船游波浪中’”（明王嗣奭《杜臆》卷一）。杜甫引用这一典故，以夸张手法描摹贺知章酒后骑马的醉态与醉意，弥漫着一种谐谑滑稽与欢快的情调，淋漓尽致地表现了他旷达纵逸的性格特征。
　　接着出现的人物是汝阳王李琎。他是唐玄宗的侄子，宠极一时，所谓“主恩视遇频”，“倍比骨肉亲”（杜甫《赠太子太师汝阳郡王李琎》），所以，他敢于饮酒三斗才上朝拜见天子。他的嗜酒心理也与众不同，路上看到麯车（即酒车）竟然流起口水来，恨不得将把自己的封地迁到酒泉（今属甘肃）去。相传那里“城下有金泉，泉味如酒，故名酒泉”（见《三秦记》）。
　　唐代皇亲国戚、贵族勋臣有资格袭领封地，因此，八人中只有李琎才会浮起“移封”的念头，诗人就抓着李琎出身皇族这一点，细腻地描摹他的享乐心理与醉态，刻划真实而有分寸。
　　继而出现的是李适之。他于天宝元年，代牛仙客为左丞相，雅好宾客，夜则燕赏，饮酒日费万钱，豪饮的酒量有如鲸鱼吐纳百川之水，一语点出他的豪华奢侈。然而好景不长，天宝五年适之被李林甫排挤，罢相后，在家与亲友会饮，虽酒兴未减，却不免牢骚满腹，赋诗道：“避贤初罢相，乐圣且衔杯，为问门前客，今朝几个来？”（《旧唐书·李适之传》）“衔杯乐圣称避贤”即化用李适之诗句。“乐圣”指喜喝清酒，“ 避贤”，指不喝浊酒。联系他罢相的事实看，“避贤”语意双关，有讽刺李林甫的意味。这里抓住权位的得失这一个重要方面刻画人物性格，含有深刻的政治内容，很耐人寻味。
　　三个显贵人物亮相后，跟着登台的是两个潇洒的名士崔宗之和苏晋。崔宗之，是一个倜傥洒脱，少年英俊的风流人物。他豪饮时，高举酒杯，用白眼仰望青天，渺视一切，旁若无人。喝醉后，犹如玉树迎风摇曳，不能自持。杜甫用“玉树临风”形容宗之的俊美丰姿和潇洒醉态，很有韵味。接着写苏晋。司马迁写《史记》常以矛盾冲突的情节来表现人物的思想性格。杜甫也善于抓住矛盾的行为描写人物的性格特征。
　　苏晋耽禅，长期斋戒，但同时又嗜饮，经常醉酒，处于“斋”与“醉”的矛盾斗争中，但最终往往是“酒”战胜“佛”，因此他就只好“醉中爱逃禅”了。短短两句诗，幽默地表现了苏晋嗜酒而无所顾忌的性格特点。
　　以上五个次要人物描绘完以后，中心人物隆重出场了。
　　诗酒同李白结了不解之缘，李白自己也说过“百年三万六千日，一日须倾三百杯”（《襄阳歌》），“兴酣落笔摇五岳”（《江上吟》）。杜甫描写李白的几句诗，浮雕般地突出了李白的嗜酒和诗才。李白嗜酒，醉后在“长安市上酒家眠”，习以为常，不足为奇。
　　“天子呼来不上船”这一句，顿时使李白的形象变得高大奇伟了。李白醉后越发豪气纵横，狂放不羁，即使天子召见，也无所顾忌，而是自豪地大声呼喊：“臣是酒中仙！”鲜明地刻划出李白不畏权贵的性格。“天子呼来不上船”，未必是事实，但非常符合李白的思想性格，因而具有高度的艺术概括力和强烈的艺术感染力。杜甫是李白的知交，他把握李白思想性格的本质方面并加以浪漫主义的夸张，把李白塑造成一个桀骜不驯、毫放纵逸、傲视封建王侯的艺术形象。
　　另一个和李白并肩出现的重要人物是张旭。他“善草书，好酒，每醉后，号呼狂走，索笔挥洒，变化无穷，若有神助”（《杜臆》卷一）。当时人称“草圣”。张旭三杯酒醉后，豪情奔放，一路走一路挥毫泼墨。他无视权贵的威严，在显贵的王公大人面前，脱下帽子，露出头顶，奋笔疾书，自由挥洒，笔走龙蛇，字迹如云烟般舒卷自如。“脱帽露顶王公前”，这是何等的倨傲不恭，不拘礼仪！它酣畅淋漓地表现了张旭狂放不羁，傲世独立的性格特征。
　　歌中殿后的人物是焦遂。袁郊在《甘泽谣》中称焦遂为布衣，可见他是个平民。焦遂连饮五斗后才有醉意，那时他更显得神情卓异，高谈阔论，滔滔不绝，惊动了四座。诗里刻画焦遂的性格特征，突出渲染他的卓越见识和论辩口才，用笔准确、严谨。
　　《八仙歌》的情调幽默谐谑，色彩明丽，旋律轻快。在音韵上，一韵到底，一气呵成，是一首严密完整的歌行。在结构上，每个人物自成一章，八个人物主次分明，每个人物的性格特点，彼此衬托映照，有如一座群体圆雕，艺术上确有独创性。正如王嗣奭所说：“此创格，前无所因。”它在古典诗歌中的确是别开生面之作。