不见李生久，佯狂真可哀！
　　世人皆欲杀，吾意独怜才。
　　敏捷诗千首，飘零酒一杯。
　　匡山读书处，头白好归来。

　　这首诗作于客居成都的初期，杜甫此时辗转得知李白已在流放夜郎途中获释，遂有感而作。诗以质朴的语言，表达了对挚友的深情。
　　开头一句，突兀陡起，仿佛蓄积于内心的感情一下子迸发出来了。“不见”二字置于句首，突出了渴望见到李白的强烈愿望，又把“久”字放到句末，强调思念时间之长。杜甫和李白自天宝四年（745）在兖州分别，已有整整十五年没有见面了。
　　紧接着第二句，诗人就表达了对李白怀才不遇、因而疏狂自放的哀怜和同情。古代一些不满现实的人往往佯狂避世，如同春秋时的接舆。李白就自命“我本楚狂人”（《庐山谣寄卢侍御虚舟》），并常常吟诗纵酒，以狂放不羁的态度来抒发欲济世而不得的悲愤心情。一个有着远大抱负的人却不得不“佯狂”，这实在是悲哀。“佯狂”虽能蒙蔽世人，但杜甫却深深地理解和体谅李白的苦衷。“真可”两字修饰“哀”，生动地表达出诗人无限叹惋和同情。
　　这种感情在颔联中得到进一步展现。这两句用了一个“反对”，形成了强烈对比的艺术效果。“世人”指统治集团中的人，永王璘一案，李白被牵连，许多人主张将李白处以极刑。这里“皆欲杀”和“独怜才”，突出表现了杜甫与“世人”态度的对立。“怜”承上“哀”而来，“怜才”不仅是指文学才能，也包含着对李白政治上蒙冤的同情。而这种悲剧也同样存在于杜甫的身上， 他因疏救房琯而被逐出朝廷，不也是“世人”的不公吗？“怜才”也是怜己。共同的遭遇使两位挚友的心更加紧密地连在一起了，这也是杜甫深切哀怜的根本原因。
　　颈联宕开一笔，两句诗是对李白一生的绝妙概括，勾勤出一个诗酒飘零的浪漫诗人的形象。杜甫想象李白在飘零中以酒相伴，酒或许能浇其块垒，慰其忧愁。
　　这一联仍然是抒写李白的不幸，更深一层地抒发了怀念挚友的绵绵情思。
　　“匡山读书处，头白好归来。”深情的怀念最后化为热切的呼唤。诗意承上“飘零”而来杜甫为李白的命运担忧，希望他叶落归根，终老故里，声声呼唤表达了对老友的深长情意。“匡山”，指绵州彰明（在今四川北部）之大匡山，李白少时读书于此，此时杜甫客居成都，因而希望李白回归蜀中。就章法言，开头慨叹“不见”，结尾渴望相见，首尾呼应，全诗浑然一体。
　　这首诗在艺术上的最大特色是直抒胸臆，不加藻饰。律诗往往借景抒情，或情景结合，胡应麟说：
　　“作诗不过情景二端。如五言律体，前起后结，中四句，二言景，二言情，此通例也。”（《诗薮》）杜甫往往打破这种传统写法，“通篇一字不粘带景物，而雄峭沈著，句律天然”（同上）。这首诗就是以倾诉心曲的写法，不描绘景物，感情深厚，同样产生巨大的艺术感染力。如本诗语言质朴自然看似平常，却写出了对友人的一往情深；其次是通过散文化使精工整饬的律体变得灵活多姿，便于传情达意，诗中以虚字转折诗意，使对偶不切等。这种律诗改变了传统的妃青俪白、四平八稳的老调，增强了律诗的表现力。