冯梦龙(1574一1646)，明朝人，字犹龙，又字公鱼、子犹，别号龙子犹、墨憨斋主人、吴下词奴、姑苏词奴、前周柱史，他使用的其他笔名还更多。他出生于明后期万历二年。这时在世界的西方正是文艺复兴时期，与之遥相呼应，在我们这个有着几千年文明的东方大国，也出现了许多离经叛道的思想家、艺术家。李卓吾、汤显祖、袁宏道等等一大批文人，以他们惊世骇俗的见解，鲜明的个性特色，卓绝的艺术成就，写下了我国思想史、文学史上璀璨的篇章。在这一批文人中，冯梦龙以其对小说、戏曲、民歌、笑话等通俗文学的创作、搜集、整理、编辑，为我国文学做出了独异的贡献。他卒于南明唐王隆武二年，也就是清顺治三年，终年七十三岁。在这一年的前后，有许多很有成就的文学家，如凌蒙初(1644)，侯峒曾、黄淳耀、黄道周、吴应箕、夏允彝、祁彪佳、刘宗周(1645)，阮大钺、王思任(1646)，杨廷枢、陈子龙、夏完淳(1647)等等，在战乱中死去。一场具有资本主义萌芽状态的中国式的文艺复兴在异族入侵的铁蹄下夭折了。冯梦龙是南直隶苏州府吴县籍长洲(今苏州)人，出身名门世家，冯氏兄弟三人被称为"吴下三冯"。其兄梦桂是画家，其弟梦熊是太学生，作品均已不传。冯梦龙自己的诗集今也不存，但值得庆幸的是由他编纂的三十种著作得以传世，为我国文化宝库留下了一批不朽的珍宝。其中除世人皆知的"三言"外，还有《新列国志》、《增补三遂平妖传》、《智囊》、《古今谈概》、《太平广记钞》、《墨憨斋定本传奇》，以及许多解经、纪史、采风、修志的著作。 他是明代杰出的俗文学泰斗、我国古代白话小说的集大成者、市民文学的先驱。他曾以"龙子犹"、"墨憨斋主人"、"吴下词奴"等十四个笔名，整理、编纂、创作、出版了近三千万字的话本小说、历史小说、笔记小说、民歌、散曲、戏剧等作品。直至当今，在架的《醒世恒言》、《警世通言》、《喻世明言》、《古今概谈》、《笑府》、《智囊》、《情史》、《山歌》、《挂枝儿》等各类图书，超过一千五百万字，为历代文人所遗存的文字数量之最。其作品流布地区极广。各类译文遍及五洲，改编成电影、电视十多部，故有"海水流到哪里，哪里就有冯氏之作"。调查表明:凡我国稍有文化者，无不读过冯作。 他一生有涉及面如此广，数量如此多的著作，这除了和他本人的志趣和才华有关外，也和他一生的经历密不可分。他的童年和青年时代与封建社会的许多读书人一样，把主要精力放在诵读经史以应科举上。他曾在《磷经指月》一书的《发凡》中回忆道:"不佞童年受经，逢人问道，四方之秘复，尽得疏观;廿载之苦心，亦多研悟。"他的忘年交王挺则说他:"上下数千年，澜翻廿一史。"然而他的科举道路却十分坎坷。直到崇祯三年(1630)，他五十七岁时，才补为贡生，次年破例授丹徒训导，七年(1634)升任福建寿宁知县。四年以后回到家乡。在天下动荡的局势中，在清兵南下时，还以七十高龄，奔走反清，他除了积极进行宣传，刊行《中兴伟略》诸书之外，应该也直接参与了抗清斗争。在清顺治三年(1646)春忧愤而死，也有说他是清军所杀。纵览他的一生，虽有经世治国之志，但他不愿受封建道德约束的狂放，他对"敢倡乱道，惑世诬民"的李卓吾的推崇，他与歌儿妓女的厮混，他对俚词小说的喜爱……都被理学家们认为是品行有污、疏放不羁，而难以容忍。因而，他只得长期沉沦下层，或舌耕授徒糊口，或为书贾编辑养家。也正因为如此，不但奠定了他在中国文学史上的崇高地位，也奠定了他中国出版史上的崇高地位--这一点，我们至今研究、认识得还很不够，如果没有他的辛勤劳作和超出同时代人眼光百倍的见识，那些到明代已散佚殆尽的宋元话本以及在民间流传的歌谣、笑话、戏曲，都将自生自灭，使文学史上留下大段大段的空白。冯梦龙的这些工作成就，实可与孔子删定《诗经》的意义并肩媲美!