却说王莽和议匈奴之后，愈加苛肆作威，苛法复兴，军民残虐。四月征夏税，八月起秋粮，狱讼不决，侵刻小民，富者不能自保，贫者无以自存。剧而枯旱虫蝗，饥馑日炽，诸处并起为盗。荆州新市王匡、王凤，南阳马武，颍川王常、成丹，共聚藏于绿林，多者十数万，少者七八千，扰乱中原。生民涂炭，未有甚于此时者也。
十二月，王莽召众臣问曰：“联自登基之后，未见刻宁，但闻群奸乘衅，旱涝不均，四时失序，民皆怨望，何也？”
司天监王丰出班奏曰：“陛下欲安天下，可备香烛，拜祷于南郊之外，忏雪罪过，自然风调雨顺，黎庶咸安。”
莽准奏。传旨，着弟王钦监军立造。王钦领旨，即往南郊，建起高坛三层，每层高一丈九尺，按四时九曜星辰于上，宰三牲取血，按天、地、人三才，列金木水火土于五方。东方甲乙木，列一百二十人，穿青袍、青甲，青马、青鞍，按青旗，南方丙丁火，列一百二十人，穿红袍、红甲，红马、红鞍，按红旗，西方庚辛金，列一百二十八人，穿白袍、白甲，白马、白鞍，按白旗，北方壬癸水，列一百二十八人，穿黑袍、黑甲，黑马、黑鞍，按黑旗，中央戊己土，列一百二十人，穿黄袍、黄甲，黄马、黄鞍，按黄旗。坛左二十五人，坛右二十五人。
是日，文武百官各个拥护王莽至郊，扶莽上坛。王莽端正平天冠，身穿衮龙袍，腰系白玉带，足踏无忧履，手执白玉圭，立于中坛，正视乾宫祷曰：“莽承天命，抚职山河，遭此旱歉之年，贼风竞起，愿天早赐太平，救拔万民生命！”
祝罢，望北而拜。忽御林军中一人跃马飞出，高声大骂道：“不杀反汉之贼，天下何时太平？”
遂于飞鱼袋中取出射雕弓，搭上雕翎箭，大喝一声：“反贼看箭！”
弦响处，射中王莽。有诗为证：欲把金戈挽落挥，军前大喝展雄威。
雕翎一箭伤王莽，惊杀群雄不敢依。
那苏成射王莽一箭，正中平天冠，不致其命。武士拿下，推出斩首。王莽听言“反汉天下不宁”之事，无可答。苏成笑莽曰：“汝好有福！予命反遭汝手。”
莽笑曰：“匹夫小寇，吾赐黄旗一面，御笔亲书‘奉敕叛国降汉苏成’八字与汝，再赐白马一匹，放汝出叫，看有从否？”
苏成得令，拍鞍上马，手执叛国黄旗，直奔御林军中，高叫：“王莽今日赐我黄旗一面，御笔亲书八字于上，着我叛国。今南阳见有汉室明君，汝众等敢叛莽兴汉者，跟我同去，惧怯莽贼，休来！”
众军闻成之言，叫从叛者大半。
苏献见军中竟变，急奏王莽，言军中一变，后恐难服，可急斩成为示，以严旨令。莽曰：“吾旨着其自叛，不可复拿。
”言讫，罢坛，众文武簇拥回朝，各散而退。
至次日，王莽设朝，忽一人急趋上殿，报曰：“正阳门外众民大喊一声，见一大禽飞下，立高丈余，诸鸟遮护，请陛下观是何物？”
王莽闻说，即引文武百官直出正阳门外视之，果见禽高壮大，红嘴人眼，口叫杀声，诸鸟随从。苏献奏曰：“此禽非凡，乃灵鸟凤凰也！圣人云：国家将兴，必有祯样。文王时，鸣于岐山，故生文王，乃贤圣之君，能立周朝八百载之基。今我王新创帝业，遇此祥瑞之物，亦如是也。”
莽闻大喜。
复有钦天监王丰奏曰：“此乃上天雄凤，又如鸑鷟，观其杀伐之声，定主刀兵旱涝。”
帝曰：“若此，将何治之？”
献曰：“无妨，可用三般牲物祭之，则免凶兆。”
帝曰：“若何三物？
”献曰：“可用人头、水、谷，观其所食何物，若食人头，则主刀兵竞起，若食水、谷，则主旱涝饥荒。”
帝闻奏，传旨：“杀小军，取头及水、谷等物于此，待吾亲祭。”
王丰急奏曰：“陛下不可！今天下未宁，百姓怨望甚，若再杀人取首，是不仁也！只可以粉假作，何用实首而敛怨哉！”
帝准奏，令将三物列于门外。设罢，其禽即下，先食其谷，次食其水，后食人头。食讫，即飞而起，向王莽头上以翼一打。御林军见，忙将皂盖遮护。其禽即望东南上飞奔而去。王莽见其禽翼打头，心甚疑虑，即罢入朝，急宣文武商议，恐生不测之祸。
市上小儿谣言，可更“天凤”元年。众民皆言凤凰来至，遂更天凤元年。司天监王丰复出奏曰：“臣昨夜观星象，见天星交杂，紫微光曜，后引二十八宿、四圣九曜诸星，俱临北阙，与我征取天下。”
帝曰：“今在何处？”
丰曰：“见在东南方双女宫下。”
王莽复问丰曰：“若此之异，汉帝生在何方？”
丰曰：“上临双女宫，应临楚地。依此断决，已生南方地界矣！
”苏献出班奏曰：“此无妨碍，今天下已非汉世之景，尚何忧哉！既有妖星犯阙，臣能治之。”
莽曰：“卿何能治？”
献曰：“可效秦始皇御驾游压，自然不应。”
王莽准奏，遂令：“姓王者三千，姓苏者八百，同阴阳官引五千军马，于东南方紫微应曜并二十八宿跟护之处，御驾亲压。”
王丰闻言，急出奏曰：“陛下不可。尧天之年，尚有早涝之灾。我王但可施仁设政，省刑薄敛，自然反祸为福。且星乃天之灵气，昭耀四方，人岂能压之哉？”
言未讫，忽御弟王寻飞出奏曰：“王丰说者太迂，苏献奏者尤谬。国之根本，诚在于民。民为邦本，本固邦宁。
天既生大难，人莫能逃。陛下若欲安民，莫先急于图治。今四方扰乱，贼盗竞起，可传敕旨，遍晓各州郡县，开下文武科场，招选天下贤士，镇守诸邦。纵有紫微降世，二十八宿拥护，不能兴创而立也。愿陛下详察。”
王莽闻奏，大喜，谓曰：“卿言极当。”
即传旨颁诏，令百官遍晓天下，再将黄榜令挂胡阳城内人烟集处。众将领旨。是日将榜挂讫，忽一老人跃马如飞，前来看榜。
却说刘良，见王莽榜招贤士，不觉泪下，大哭而回，至白水村下马，坐于草堂之上，大骂王莽而哭曰：“恨我汉家无主创业复仇！”
时二侄刘縯、刘仲闻叔于草堂之上哭叹，二人忙出问曰：“叔父为何泣叹？”
良曰：“奈反贼王莽，灭吾汉室宗支，又将榜文张挂胡阳，招纳天下贤士。吾今日往视，恨不能杀贼以恢复汉业，故有是泣。”
縯、仲答曰：“侄等二人可嗣汉否？”
良曰：“汝等只好为臣，无帝王之福！”
言讫，见一人于庄外直履草堂，来见老人。与縯、仲等各施礼毕。良曰：“汝何姓名？”
答曰：“吾乃汉祖九世孙，出自景帝长沙定王刘发之后，刘钦之子，名秀，字文叔。九岁时，为王莽反汉令奸贼苏献领军搜捉，灭吾宗室，逼秀父母俱投井死。秀独奔走，昏迷去路，是祷祝穹苍，将腰间玉环掷于地下，得一黑鸦引路，遂得至此。”
縯、仲闻说，谓秀曰：“吾乃汝兄刘縯、刘仲是也。”
三人抱头大哭。刘良见其龙颜凤准，燕颔虎威，有若君王之相，心下微微暗喜，乃谓秀曰：“吾恨汉无人矣！岂料尚存汝哉！”
遂纳縯、仲、秀三人为子，改姓曰金。长曰金縯，次日金仲，三曰金和，隐居白水为农。
秀自隐居农业，常有红光罩体，紫雾遮身。相士曾言异日必有九五之尊。村中自秀居后，田丰五谷，麦秀两岐。南阳境内连年荒旱，饿死人民尸横遍野，惟有白水村中田禾丰稔，一年有两岁之粮。时光武年二十二岁，见叔父刘良有不乐之意，问曰：“叔父为何朝夕忧闷？”
良曰：“吾前者去胡阳城，见莽贼出黄榜选纳英才，吾有不悦之意。”
秀曰：“是何言也？
此国家之正礼，圣人云：得贤者昌，失贤者亡。何故忧之？”
良曰：“国家之恨未报，社稷之仇未复，故吾忧之。”
言未已，忽有一人于门外直履草堂而来，乃南阳新野之人，姓邓名辰，字韦卿，父为江夏太守，乃秀之姐刘元之夫也。人见文叔等礼毕，良问曰：“来者何意？”
辰曰：“实不相瞒，奈小庄今岁旱死禾苗，缺乏粮食，特来公处求借应济，明年即还。”
良见说，急令光武：“装上三车，与辰回用。”
文叔曰：“别后多年，未遭一会，吾与姐夫同往探取吾姐，以叙姊妹之情。”
二人遂行至辰庄，下马请入中堂，与姐刘元各施礼毕，辰令置酒款待文叔，三人同饮。元姐倏觉泪下，谓文叔曰：“父母被贼逼投井死，侵吾汉室江山，今尚不报，更待何时？”
文叔曰：“弟久有此意，奈身居一农耳，焉能为事？”
姐曰：“太祖高皇亦事农业，何能兴立汉室？”
文叔曰：“太祖有萧何、张良、韩信，世称三杰，神机莫测，妙算有余，故能创成大事。弟今欲行，奈无三杰扶治，岂能独立而成哉！”
辰曰：“天既赋以如是之人，必有贤士辅佐，何患无乎！”
文叔曰：“今天下军兵悉归王莽，吾等兄弟孤身力寡，岂能与彼争耶？”
辰曰：“不足为虑，吾举一人，胸涵豹略，腹蕴神机，真乃兴刘灭贼之士。觑王莽如粪土，视苏献如婴孩，若得其人至，则得天下易同反掌矣。”
有诗为证：早年韬略饱胸中，笔下能施造化工。
妙策还能输吕望，雄机端可敌黄公。
星辰玩列知衰咎，卦象妆成判吉凶。
愿得熊罴飞预兆，定教三箭立元功。
第一回 奸计图王侵宝位 忠言骂贼死金銮
第二回 仗剑金阶扶寇主 提兵入禁斩娇娥
第三回 假帝沽名图社稷 全忠硬节老风尘
第四回 乘威据贼侵英主 假制施仁敛小民
第五回 三谏不从应至败 千金和议可为痴
第六回 肆凶王莽人民怨 叛国苏成将卒惊
第七回 邓辰荐杰扶新主 光武求贤会故人
第八回 严光卦卜知真主 王莽科场选俊英
第九回 王莽选才嗔武丑 崔亭揭榜报苏献
第十回 苏献百端谗烈士 窦融屡奏拯明君
第十一回 古庙潜逢擎国柱 平坡暂别栋梁材
第十二回 别逢共诉情难已 配合应知分所为
第十三回 少翁预卜圣君临 访推命运何时泰
第十四回 故假威名即日兴 光武中兴恢汉业
第十五回 坚谭一战复刘基 聚兵白水屯营寨
第十六回 遇将长安脱困笼 势危马死罹兵困
第十七回 运泰牛生出敌围 歌声来已明君至
第十八回 话国才终义母亡 李君阵上擒王将
第十九回 韩宰城中却汉兵 无计脱奸全叔命
第二十回 施谋杀贼解君愁 新野两军开仆偃
第二十一回 棘阳二将显威名 岑彭设计偷营寨
第二十二回 邓禹图谋进棘阳 军排巨鹿战蛟龙
第二十三回 为国舍生全大义 兴邦求士复深仇
第二十四回 碎胆奸雄归马武 畏名贼子立刘玄
第二十五回 名臣重会图谋策 紫微跃奔求名将
第二十六回 列宿纷临助圣君 拖肠屡战心无惧
第二十七回 斩首堆横气愈雄 佞贼空谋囚汉将
第二十八回 英雄势逼反王军 争名夺利空呈表
第二十九回 创业兴王遍事贤 明贤一举妖人破
第三十回 勇将齐迎敌寇亡 敌破也知居士好
第三十一回 成功犹有故人思 智士宏谋终大器
第三十二回 小人狭隘岂成材 闻风竞献归仁里
第三十三回 雪耻争迎扫奸贼 操谋蔽主心过望
第三十四回 杖策追君意远图 愚拜王郎欺正叶
第三十五回 倾扶汉主灭奸邪 民感仁威归圣主
第三十六回 天怜弱寡返邪兵 王霸合兵援帝难
第三十七回 仲华爇火燎君裳 大启雄兵经日会
第三十八回 月明妖妇驾云来 奸计诬良诛佞贼
第三十九回 忠言服众邓英贤 平除贼诏萧王职
第四十回 荐举能封太守极 五夜禁寒扶帝王
第四十一回 赤眉郑北扶盆子 帝敕关西拜邓臣
第四十二回 王匡结贼侵更始 盆子哀臣避赤眉
第四十三回 未破赤眉重拜将 请兵伐暴拯时危
第四十四回 勒马讨凶安社稷 复攻反贼再兴师
第四十五回 马援说奸专智主 刘君遣将伐骁雄
第四十六回 大将平齐宾仰伏 元臣述疏论兴亡
第四十七回 忠臣一示难存体 贤士三征不屈名
第四十八回 为国运筹尝数让 拯危决策将俱降
第四十九回 贼思君义诚倾服 帝泣忠臣厚殓封
第五十回 冯异兵临天水破 岑彭师震蜀川惊
第五十一回 吴军克战平巴蜀 汉帝追勋擢庙廊
第五十二回 偃武修文图致治 核田诏尹民遭害
第五十三回 废郭封阴子受荣 伏波标柱子交趾
第五十四回 郡守陈章夺虏 权表请诏辞
第五十五回 告庙飨天明制度 图形画像著功多
第五十六回 贤臣避世劝耕织 烈女承恩继史书
第五十七回 邓骘托亲辞避辱 班昭诫女欲全伦
第五十八回 诩出朝歌民政治 阎临摄职国臣荒
第五十九回 强乘入朝辞懦主 埋轮当道劾奸臣
第六十回 埋金贵德倾京市 切齿忠言丧佞臣
第六十一回 忠言触佞含冤狱 德政清群致治平
第六十二回 贵盛一门贪愈恣 张奂风威寒虏胆
第六十三回 李膺严肃振朝纲 诬忠系党冤埋狱
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