却说刘縯、李轶二人领军至棘阳，离城五里下寨，着小军往下战书。至其府前，令人报知。太守岑彭唤吏卒呈上其书，曰：縯闻天生大圣，万象攸归。地产明君，百川会秀。今吾主刘秀，真命帝王，数年暂屈于山间，储粮养锐。今日威鸣于境外，灭虏清尘。攻县收城，闻风仆偃。取胡阳如拾芥，克新野若攀枯。天启人归，文匡武护，诚所谓有德之君也。况兼赏罚明信，纳直亲贤。足下早决献降，必当重用，则不失于名功之望也。若有抗辞，必遭擒戮。大汉上将军刘縯谨书。
岑彭接书读罢，大怒而骂曰：“叛国小寇！安敢来侵吾境界！”
遂扯破其书，重责小军二十，赶出府门而去。
是日即点大军五百，各个齐整。岑彭复入后衙，告知其母。
其母谏曰：“吾儿休往，汉室刘秀乃真命之主，人人共知。汝乃一将之才，岂能独力而破哉！”
岑彭不听，即领军士出城搦战。头顶金凤盔，身穿绛红袍，披上黄金甲，坐下赤色马，提着大杆刀，直到于阵前。大喝一声，叫小将决战。李轶出马，谓曰：“将军若肯顺汉，不失封侯之位。”
岑彭大骂：“反贼！
立时斩汝。”
纵马横刀，直取李轶。二人交锋，约战二十余合，岑彭败走。李轶赶上，被岑彭一箭射于马下。众将急救，扶归本阵。刘縯出马，又战二十余合，彭亦败走。刘縯跃马追赶，被岑彭展起金标，打中刘縯左背。縯负痛，急回马走，岑彭领军赶上，掩杀一阵。縯、轶二人大败，走回归阵。
回见刘良，言：“棘阳太守勇不敢当，箭射李轶落马，标中刘縯败回。”
良听知，大惊。忽人报曰：李通、坚谭取服宛城回至。”
良遂迎入，问曰：“二公上阵若何？”
答曰：“吾等一至城中，官吏人等，悉皆望风偃服，未曾攻战。”
良大喜。
忽文叔、姚期兵回，盖延、景丹至，与刘良等各参礼毕。良谓文叔曰：“刘縯、李轶攻取棘阳，被骁勇太守岑彭标打、箭射，败阵而回。”
文叔大惊，曰：“骁将却在于此！”
良曰：“汝亦知其人乎？”
文叔曰：“此将王莽封为武举壮元，西平将军，曾于教场中与马武并战二百余合，不分胜负。今复遭遇于此，何能拒之？”
姚期大言曰：“主公专长他人之威风，弱自己之锐志。彼虽有万夫不挡之勇，吾克胜之，何惧之有？”
邓禹曰：“今既逢骁虎之敌，不得不惧。”
遂分付众军守保城池。刘保守新野，刘仲守宛城，刘良守本城，各各遵命去讫。
是日，邓禹同文叔点起精兵二千余名，径取棘阳。至城下搦战，岑彭即领军对敌。文叔出马，立于阵前，言曰：“自教场别后，少会尊颜。敢问足下安否？”
岑彭曰：“莫非妖人刘秀乎？”
文叔曰：“然也。敢告足下，矜念汉室孤穷，冤盆覆蔽，若肯助我破莽，以报先帝之恨，泉下不忘。”
岑彭怒而骂曰：“白水小寇，结党相叛，还敢花言佞语，说惑忠良！再言，即斩！”
说罢，怒杀姚期于阵中，大骂：“村贼，有何能识，敢彰大语！才交数合，忙走不禁。”
岑彭听知，奋激复出。姚期叫曰：“岑彭小材，焉能胜大！今吾主公爱汝之甚，莫若早降顺汉，免致祸临！”
岑彭不听，跃马直出。又战十合，文叔复出告曰：“足下休迷，可助孤汉，以保将相之名。”
彭竟不从，又交五十合，不分胜败。文叔见二将头上各现本像，岑彭尾火虎，姚期井木犴，乃自思曰：“子陵昏言，二十八宿助吾兴汉，今岑彭终不肯顺，奈何服之？待吾拽起雕弓，射其本像，看伊如何”。遂搭上一箭，正中左膀，其虎奔东而去。岑彭亦败回走。文叔叹曰：“真乃天象也！”
遂收军回寨，令人复下战书，来日再决。有诗为证，诗曰：少年才杰两英豪，跃马临锋怒滚涛。
宝剑指挥光电掣，旌旗闪动碧云高。
成名杀逆空星现，战鼓摧残落日遥。
社稷未平功未决，还擒压兔剪霜毛。
那岑彭败归棘阳，众将问曰：“太守与期交战，未尝输阵，今何速返军回，不驱寇服？”
岑彭曰：“非不坚持，奈左臂倏疾，不能举动，故速回军。”
言未讫，人报曰：“刘秀差人复下战书。”
彭曰：“令其回报，来日对阵。”
小卒遂回，报知刘秀。是日天晚，岑彭整集军兵，分作五队，偷劫刘秀之寨。至二更时分，到寨前绕遍，见其各个睡浓。乃大喊一声，杀入寨去。惊得众将奔逃四散，不识东西。文叔慌忙上马，撞出阵去。
走至胡阳城下，飞奔欲入。其马不入，以鞭策之，亦不前动。
遂抬头一望，乃棘阳城也。急回马，往山冈奔走。岑彭赶至城下，有把门军士报曰：“刘秀往前山冈去了。”
岑彭勒马急迫。
文叔走至天明，到一庄前。欲下马暂歇，见一老人立于门首，而谓文叔曰：“公是何人？为甚慌如至此？”
文叔曰：“吾乃汉室刘秀，被岑彭追赶，投奔于此，无处可隐。”
老人闻说，急引入庄，请主公受礼。文叔抱起而问曰：“老人高姓？
”答曰：“老夫杜颜是也。主公勿虑，岑彭曾从老夫学射，吾乃彭之师也。若彼追至，老夫自有主张。”
二人话间，门下报曰：“岑彭至。”
文叔惊惧，欲走，杜颜曰：“主公休慌，我今助顺归汉。”
言讫，岑彭自外而入，望杜颜即拜。
二人礼毕，见文叔立于其旁，拔剑欲斩。文叔往后奔走，杜颜挡住，谓岑彭曰：“汝杀主公何也？”
彭曰：“此乃妖人刘秀，朝廷出榜遍捉，拿获者千金之赏，万户封侯。吾今富贵在手，岂不杀之而取乎！”
杜颜曰：“刘秀乃真命之主，汝岂能杀之？莫若早归降顺，不失万户封侯，有何不可？”
岑彭大骂：“老贼！敢发此言！”
拔剑欲杀，杜颜急走。岑彭赶入后庄，迎着杜颜之子杜郎，二人交战三合，被岑彭一鞭，打二郎口中流血，慌忙奔走。杜颜与二郎引文叔出后门，上山急走。
岑彭追赶，转过一山，迎着大郎杜貌，杜颜叫曰：“吾儿快救主公！”
貌问曰：“何人也。”
颜曰：“汉王刘秀被岑彭追杀，吾与二郎拦救，反被辱骂，打二郎口中吐血。今追赶至近，汝快出敌。”
言讫，岑彭至。见杜貌，二人施礼毕，彭曰：“小弟特来送千金之赏，万户封侯。”
貌曰：“何有是说？”
彭曰：“吾捉妖人刘秀，追至于此，不时可获。”
杜貌大骂：“反贼！
敢逆天行事！”
彭大怒，提刀直龋二人约战三合，杜貌败走，岑彭追近，被杜貌抡起虎锁口，望岑彭砍来，中倒于地。未知性命若何。有诗赞杜貌：虎锁轻轮起，君亲脱火煎。
堪夸英勇将，忠孝两能全。
第一回 奸计图王侵宝位 忠言骂贼死金銮
第二回 仗剑金阶扶寇主 提兵入禁斩娇娥
第三回 假帝沽名图社稷 全忠硬节老风尘
第四回 乘威据贼侵英主 假制施仁敛小民
第五回 三谏不从应至败 千金和议可为痴
第六回 肆凶王莽人民怨 叛国苏成将卒惊
第七回 邓辰荐杰扶新主 光武求贤会故人
第八回 严光卦卜知真主 王莽科场选俊英
第九回 王莽选才嗔武丑 崔亭揭榜报苏献
第十回 苏献百端谗烈士 窦融屡奏拯明君
第十一回 古庙潜逢擎国柱 平坡暂别栋梁材
第十二回 别逢共诉情难已 配合应知分所为
第十三回 少翁预卜圣君临 访推命运何时泰
第十四回 故假威名即日兴 光武中兴恢汉业
第十五回 坚谭一战复刘基 聚兵白水屯营寨
第十六回 遇将长安脱困笼 势危马死罹兵困
第十七回 运泰牛生出敌围 歌声来已明君至
第十八回 话国才终义母亡 李君阵上擒王将
第十九回 韩宰城中却汉兵 无计脱奸全叔命
第二十回 施谋杀贼解君愁 新野两军开仆偃
第二十一回 棘阳二将显威名 岑彭设计偷营寨
第二十二回 邓禹图谋进棘阳 军排巨鹿战蛟龙
第二十三回 为国舍生全大义 兴邦求士复深仇
第二十四回 碎胆奸雄归马武 畏名贼子立刘玄
第二十五回 名臣重会图谋策 紫微跃奔求名将
第二十六回 列宿纷临助圣君 拖肠屡战心无惧
第二十七回 斩首堆横气愈雄 佞贼空谋囚汉将
第二十八回 英雄势逼反王军 争名夺利空呈表
第二十九回 创业兴王遍事贤 明贤一举妖人破
第三十回 勇将齐迎敌寇亡 敌破也知居士好
第三十一回 成功犹有故人思 智士宏谋终大器
第三十二回 小人狭隘岂成材 闻风竞献归仁里
第三十三回 雪耻争迎扫奸贼 操谋蔽主心过望
第三十四回 杖策追君意远图 愚拜王郎欺正叶
第三十五回 倾扶汉主灭奸邪 民感仁威归圣主
第三十六回 天怜弱寡返邪兵 王霸合兵援帝难
第三十七回 仲华爇火燎君裳 大启雄兵经日会
第三十八回 月明妖妇驾云来 奸计诬良诛佞贼
第三十九回 忠言服众邓英贤 平除贼诏萧王职
第四十回 荐举能封太守极 五夜禁寒扶帝王
第四十一回 赤眉郑北扶盆子 帝敕关西拜邓臣
第四十二回 王匡结贼侵更始 盆子哀臣避赤眉
第四十三回 未破赤眉重拜将 请兵伐暴拯时危
第四十四回 勒马讨凶安社稷 复攻反贼再兴师
第四十五回 马援说奸专智主 刘君遣将伐骁雄
第四十六回 大将平齐宾仰伏 元臣述疏论兴亡
第四十七回 忠臣一示难存体 贤士三征不屈名
第四十八回 为国运筹尝数让 拯危决策将俱降
第四十九回 贼思君义诚倾服 帝泣忠臣厚殓封
第五十回 冯异兵临天水破 岑彭师震蜀川惊
第五十一回 吴军克战平巴蜀 汉帝追勋擢庙廊
第五十二回 偃武修文图致治 核田诏尹民遭害
第五十三回 废郭封阴子受荣 伏波标柱子交趾
第五十四回 郡守陈章夺虏 权表请诏辞
第五十五回 告庙飨天明制度 图形画像著功多
第五十六回 贤臣避世劝耕织 烈女承恩继史书
第五十七回 邓骘托亲辞避辱 班昭诫女欲全伦
第五十八回 诩出朝歌民政治 阎临摄职国臣荒
第五十九回 强乘入朝辞懦主 埋轮当道劾奸臣
第六十回 埋金贵德倾京市 切齿忠言丧佞臣
第六十一回 忠言触佞含冤狱 德政清群致治平
第六十二回 贵盛一门贪愈恣 张奂风威寒虏胆
第六十三回 李膺严肃振朝纲 诬忠系党冤埋狱
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