那戈什哈，他不是说继之的坏话，难道他倒说继之的好话不成？那有这个道理！他说的话，说得太爽快了，所以我听了，就很以为奇怪。你猜他说甚么来？他简直的对那大帅说：“江都这个缺很不坏。沐恩等向吴令借五百银子，他居然回绝了，求大帅作主。”这种话你说奇不奇？那大帅听了，又是奇怪，他不责罚那戈什哈倒也罢了，却又登时大怒起来，说：“我身边这几个人，是跟着我出生入死过来的，好容易有了今天。他们一个一个都有缺的，都不去到任，都情愿仍旧跟着我，他们不想两个钱想甚么！区区五百两都不肯应酬，这种糊涂东西还能做官么！”也等不及回省，就写了一封信，专差送给藩台，叫撤了江都吴令的任，还说回省之后要参办呢。我问继之道：“他参办的话，不知可是真的？又拿个甚么考语出参？”继之道：“官场中的办事，总是起头一阵风雷火炮，打一个转身就要忘个干净了。至于他一定要怎样我，那出参的考语，正是欲加之罪，何患无词。好在参属员的折子上去，总是‘着照所请，该部知道’的，从来没有驳过一回。”我道：“本来这件事很不公的，怎么保举折子上去，总是交部议奏；至于参折，就不必议奏呢？”继之道：“这个未尽然。交部议奏的保折，不过是例案的保举。就是交部，那部里你当他认真的堂官、司员会议起来么！不过交给部办去查一查旧例，看看与旧例符不符罢了。其实这一条就是部中书吏发财的门路。所以得了保举与及补缺，都首先要化部费。那查例案最是混帐的事，你打点得到的，他便引这条例；打点不到，他又引那条例，那里有一定的呢。至于明保、密保的折子上去，也一样不交部议的。”我道：“虽说欲加之罪，何患无词，究竟也要拿着人家的罪案，才有话好说啊。”继之道：“这又何必。他此刻随便出个考语，说我‘心地糊涂’，或者‘办事颟顸’，或者‘听断不明’，我还到那里同他辩去呢。这个还是改教的局面。他一定要送断了我，就随意加重点，难道我还到京里面告御状，同他辨是非么。”
我道：“提起这个，我又想起来了。每每看见京报，有许多参知县的折子，譬如‘听断不明’的改教，倒也罢了；那‘办事颟顸，心地糊涂’的，既然‘难膺民社’，还要说他‘文理尚优，着以教职归部铨选，难道儒官就一点事都没得办么？把那心地糊涂的去当学老师，那些秀才们，不都叫他教成了糊涂虫么？”继之道：“照你这样说起来，可驳的地方也不知多少。参一个道员，说他‘品行卑污，着以同知降补’，可见得品行卑污的人，都可以做同知的了。这一位降补同知的先生，更是奉旨品行卑污的了。参一个知县，说他‘行止不端，以县丞降补’，那县丞就是奉了旨行止不端的了。照这样说穿了，官场中办的事，那一件不是可笑的。这个还是字眼上的虚文，还有那办实事的，候选人员到部投供，与及小班子的验看，大约一大半都是请人去代的，将来只怕引见也要闹到用替身的了。”我道：“那些验看王大臣，难道不知道的么？”继之道：“哪有不知之理！就和唱戏的一样，不过要唱给别人听，做给别人看罢，肚子里哪一个不知道是假的。碰了岔子，那王大臣还帮他忙呢。有一回，一个代人验看，临时忘了所代那人的姓名，报不出来，涨红了脸，愣了半天。一位王爷看见他那样子，一想这件事要闹穿了，事情就大了，便假意着恼道：“唔！这个某人，怎么那么糊涂！’这明明是告诉他姓名，那个人才报了出来。你想，这不是串通做假的一样么。”
我笑道：“我也要托人代我去投供了。”继之道：“你几时弄了个候选功名？”我道：“我并不要甚么功名，是我家伯代我捐的一个通判。”继之道：“化了多少钱？”我道：“颇不便宜，三千多呢。”继之默然。一会道：“你倒弄了个少爷官，以后我见你，倒要上手本，称大老爷、卑职呢。”我道：“怎么叫做少爷官？这倒不懂。”继之道：“世上那些阔少爷想做官，州县太烦剧，他懒做；再小的，他又不愿意做；要捐道府，未免价钱太贵。所以往往都捐个通判，这通判就成了个少爷官了。这里头他还有个得意之处：这通判是个三府，所以他一个六品官，和四品的知府是平行的，拜会时只拿个晚生帖子；却是比他小了一级的七品县官，是他的下属，见他要上手本，称大老爷、卑职。实缺通判和知县行起公事来，是下札子的，他的署缺又多，上可以署知府、直隶州；下可以署州县。占了这许多便宜，所以那些少爷，便都走了这条路了。其实你既然有了这个功名，很可以办了引见到省，出来候补。”我道：
“我舒舒服服的事不干，却去学磕头请安作甚么。”继之想了一想道：“劝你出来候补是取笑的。你回去把那第几卯，第几名，及部照的号数，一切都抄了来，我和你设法，去请个封典。”我道：“又要化这个冤钱做甚么？”继之道：“因为不必化钱，纵使化，也化不上几个，我才劝你干啊。你拿这个通判底子，加上两级，请一个封赠，未尝不可以博老伯母的欢喜。”我道：“要是化得少，未尝不可以弄一个。但不知到那里去弄？”继之道：“就是上海那些办赈捐的，就可以办得到。”我道：“他们何以能便宜，这是甚么讲究？”继之道：“说来话长。向来出资助赈，是可以请奖的。那出一千银子，可以请建坊，是大家都知道的了；其余不及一千的，也有奖虚衔，也有奖封典，是听随人便的。甚至那捐助的小数，自一元几角起至几十元，那彀不上请奖的，拿了钱出去就完了，谁还管他。可是数目是积少成多的，那一本总册在他那里，收条的存根也在他那里。那办赈捐的人一定兼办捐局，有人拿了钱去捐封典、虚衔，他们拿了那零碎赈捐，凑足了数目，在部办那里打点几个小钱，就给你弄了来，你的钱他可上了腰了。所以他们那里捐虚衔、封典，格外便宜，总可以打个七折。然而已经不好了，你送一百银子去助赈，他不错一点弊都不做，完全一百银子拿去赈饥，他可是在这一百之外，稳稳的赚了七十了。所以‘善人是富’的，就是这个道理。这个毛病，起先人家还不知道，这又是他们做贼心虚弄穿的。有一回，一个当道荐一个人给他，他收了，派这个人管理收捐帐目，每月给他二十两的薪水。这个人已经觉得出于意外了。过得两个月便是中秋节，又送他二百两的节敬。这个人就大疑心起来，以为善堂办赈捐那里用得着如此开销，而且这种钱又往那里去报销。若说他自己掏腰包，又断没有这等事。一定这里面有甚么大弊病，拿这个来堵我的口的，我倒不可不留心查查他，以为他日要挟地步。于是细心静意的查他那帐簿，果然被他查了这个弊病出来，自此外面也渐渐有人知道了。有知道他这毛病的，他们总肯送一个虚衔或者一个封典，这也同贿赂一般，免得你到处同他传扬。前回一个大善士，专诚到扬州去劝捐，做得那种痌瘝在抱，愁眉苦目的样子，真正有‘己饥己溺’的神情，被述农讥诮了两句。他们江苏人最会的是讥诮人，也最会听人家话里的因由；他们两个江苏人碰在一起，自然彼此会意。述农不知弄了他一个甚么，他还要送我的封典，我是早讲过的了，不曾要他的。此刻叫述农写一封信去，怕不弄了来，顶多部里的小费由我们认还他罢了。”我道：“这也罢了。等我翻着时，顺便抄了出来就是。”当下，又把广东、香港所办各事大略情形，告诉了继之一遍，方才回到我那边，和母亲、婶娘、姊姊，说点别后的事，又谈点家务事情。在行李面里，取出两本帐簿和我在广东的日记，叫丫头送去给继之。
过得两天，撤儿满月，开了个汤饼会，宴会了一天，来客倒也不少。再过了十多天，述农算清交代回省，就在继之书房下榻。继之便去上衙门禀知，又请了个回籍措资的假，我和述农都不曾知道；及至明天看了辕门抄，方才晓得。便问为甚事请这个假。继之道：“我又不想回任，又不想求差，只管住在南京做甚么。我打算把家眷搬到上海去住几时，高兴我还想回家乡去一趟。这个措资假，是没有定期的，我永远不销假，就此少陪了，随便他开了我的缺也罢，参了我的功名也罢。我读书十年，总算上过场，唱过戏了，迟早总有下场的一天，不如趁此走了的干净。”述农道：“做官的人，象继翁这样乐于恬退的，倒很少呢。”继之道：“我倒不是乐于恬退。从小读书，我以为读了书，便甚么事都可以懂得的了。从到省以来，当过几次差事，做了两年实缺，觉得所办的事，都是我不曾经练的，兵、刑、钱、谷，没有一件事不要假手于人；我纵使处处留心，也怕免不了人家的蒙蔽。只有那回分校乡闱试卷，是我在行的。此刻回想起来，那一班取中的人，将来做了官，也是和我一样。老实说一句，只怕他们还不及我想得到这一层呢。我这一番到上海去，上海是个开通的地方，在那里多住几天，也好多知点时事。”述农道：“这么说，继翁倒深悔从前的做官了？”继之道：“这又不然。寒家世代是出来作官的，先人的期望我是如此，所以我也不得不如此还了先人的期望；已经还过了，我就可告无罪了。以后的日子，我就要自己做主了。我们三个，有半年不曾会齐了，从此之后，我无官一身轻，咱们三个痛痛快快的叙他几天。”说着，便叫预备酒菜吃酒。
述农对我道：“是啊。你从前只嬲人家谈故事，此刻你走了一次广东，自然经历了不少，也应该说点我们听了。”继之道：“他不说，我已经知道了。他备了一本日记，除记正事之外，把那所见所闻的，都记在上面，很有两件希奇古怪的事情，你看了便知，省他点气，叫他留着说那个未曾记上的罢。”于是把我的日记给述农看。述农看了一半，已经摆上酒菜，三人入席，吃酒谈天。
述农一面看日记，末后指着一句道：“这‘《续客窗闲话》毁于潮人’是甚么道理？”我道：“不错。这件事本来我要记个详细，还要发几句议论的，因为这天恰好有事，来不及，我便只记了这一句，以后便忘了。我在上海动身的时候，恐怕船上寂寞，没有人谈天，便买了几部小说，预备破闷的。到了广东，住在名利栈里，隔壁房里住了一个潮州人，他也闷得慌，看见我桌子上堆了些书，便和我借来看。我顺手拿了部《续客窗闲话》给他。谁知倒看出他的气来了。我在房里，忽听见他拍桌子跺脚的一顿大骂。他说的潮州话，我不甚懂，还以为他骂茶房；后来听来听去，只有他一个人的声音，不象骂人。便到他门口望望。他一见了我，便指手画脚的剖说起来。我见他手里拿着一本撕破的书，正是我借给他的。他先打了广州话对我说道：‘你的书，被我毁了。买了多少钱，我照价赔还就是。’我说：‘赔倒不必。只是你看了这书为何动怒，倒要请教。’他找出一张撕破的，重新拼凑起来给我看。我看时，是一段《乌蛇已癞》的题目。起首两行泛叙的是：‘潮州凡幼女皆蕴癞毒，故及笄须有人过癞去，方可婚配。女子年十五六，无论贫富，皆在大门外工作，诱外来浮浪子弟，交住弥月。女之父母，张灯彩，设筵席，会亲友，以明女癞去，可结婚矣’云云。那潮州人便道：‘这麻疯是我们广东人有的，我何必讳他。但是他何以诬蔑起我合府人来？不知我们潮州人杀了他合族，还是我们潮州人■了他的祖宗，他造了这个谣言，还要刻起书来，这不要气死人么！’说着，还拿纸笔抄了著书人的名字——‘海盐吴炽昌号芗斥’，夹在护书里，说要打听这个人，如果还在世，要约了潮州合府的人，去同他评理呢。”述农道：“本来著书立说，自己未曾知得清楚的，怎么好胡说，何况这个关乎闺女名节的呢。我做了潮州人，也要恨他。”
我道：“因为他这一怒，我倒把那广东麻疯的事情，打听明白了。”述农道：“是啊。他那条笔记说的是癞，怎么拉到麻疯上来？”我道：“这个是朱子的典故。他注‘伯牛有疾’章说：‘先儒以为癞也。据《说文》：‘癞，恶疾也’。广东人便引了他做一个麻疯的雅名。”继之扑嗤一声，回过脸来，喷了一地的酒道：“麻疯还有雅名呢。”我道：“这个不可笑，还有可笑的呢。其实麻疯这个病，外省也未尝没有，我在上海便见过一个；不过外省人不忌，广东人极忌罢了。那忌不忌的缘故，也不可解。大约广东地土热，犯了这个病要溃烂的，外省不至于溃烂，所以有忌有不忌罢了。广东地方，有犯了这个病的，便是父子也不相认的了，另外造了一个麻疯院，专收养这一班人，防他传染。这个病非但传染，并且传种的要到了第三代，才看不出来，然而骨子里还是存着病根。这一种人，便要设法过人了。男子自然容易设法。那女子却是掩在野外，勾引行人，不过一两回就过完了。那上当的男子，可是从此要到麻疯院去的了。这个名目，叫做‘卖疯’，却是背着人在外面暗做的，没有彰明昭著在自己家里做的，也不是要经月之久才能过尽，更没有张灯宴客的事，更何至于阖府都如此呢。”
继之愣愣的道：“你说还有可笑的，却说了半天麻疯的掌故，没有可笑的啊。”我道：“可笑的也是麻疯掌故，广东人最信鬼神，也最重始祖，如靴业祀孙膑，木匠祀鲁班，裁缝祀轩辕之类，各处差不多相同的。惟有广东人，那怕没得可祀的，他也要硬找出一个来，这麻疯院当中供奉的却是冉伯牛。”
正是：享此千秋奇血食，斯人斯疾尚模糊。未知麻疯院还有甚么掌故，且待下回再记。
第001回 楔子
第002回 守常经不使疏逾戚 睹怪状几疑贼是官
第003回 走穷途忽遇良朋 谈仁路初闻怪状
第004回 吴继之正言规好友 苟观察致敬送嘉宾
第005回 珠宝店巨金骗去 州县官实价开来
第006回 彻底寻根表明骗子 穷形极相画出旗人
第007回 代谋差营兵受殊礼 吃倒帐钱侩大遭殃
第008回 隔纸窗偷觑骗子形 接家书暗落思亲泪
第009回 诗翁画客狼狈为奸 怨女痴男鸳鸯并命
第010回 老伯母强作周旋话 恶洋奴欺凌同族人
第011回 纱窗外潜身窥贼迹 房门前瞥眼睹奇形
第012回 查私货关员被累 行酒令席上生风
第013回 拟禁烟痛陈快论 睹赃物暗尾佳人
第014回 宦海茫茫穷官自缢 烽烟渺渺兵舰先沈
第015回 论善士微言议赈捐 见招贴书生谈会党
第016回 观演水雷书生论战事 接来电信游子忽心惊
第017回 整归装游子走长途 抵家门慈亲喜无恙
第018回 恣疯狂家庭现怪状 避险恶母子议离乡
第019回 具酒食博来满座欢声 变田产惹出1场恶气
第020回 神出鬼没母子动身 冷嘲热谑世伯受窘
第021回 作引线官场通赌棍 嗔直言巡抚报黄堂
第022回 论狂士撩起忧国心 接电信再惊游子魄
第023回 老伯母遗言嘱兼祧 师兄弟挑灯谈换帖
第024回 臧获私逃酿出3条性命 翰林伸手装成8面威风
第025回 引书义破除迷信 较资财衅起家庭
第026回 干嫂子色笑代承欢 老捕役潜身拿臬使
第027回 管神机营王爷撤差 升镇国公小的交运
第028回 办礼物携资走上海 控影射遣伙出京师
第029回 送出洋强盗读西书 卖轮船局员造私货
第030回 试开车保民船下水 误纪年制造局编书
第031回 论江湖揭破伪术 小勾留惊遇故人
第032回 轻性命天伦遭惨变 豁眼界北里试嬉游
第033回 假风雅当筵呈丑态 真义侠拯人出火坑
第034回 蓬荜中喜逢贤女子 市井上结识老书生
第035回 声罪恶当面绝交 聆怪论笑肠几断
第036回 阻进身兄遭弟谮 破奸谋妇弃夫逃
第037回 说大话谬引同宗 写佳画偏留笑柄
第038回 画士攘诗一何老脸 官场问案高坐盲人
第039回 老寒酸峻辞干馆 小书生妙改新词
第040回 披画图即席题词 发电信促归阅卷
第041回 破资财穷形极相 感知己沥胆披肝
第042回 露关节同考装疯 入文闱童生射猎
第043回 试乡科文闱放榜 上母寿戏彩称觞
第044回 苟观察被捉归公馆 吴令尹奉委署江都
第045回 评骨董门客巧欺蒙 送忤逆县官托访察
第046回 翻旧案借券作酬劳 告卖缺县丞难总督
第047回 恣儿戏末秩侮上官 忒轻生荐人代抵命
第048回 内外吏胥神奸狙猾 风尘妓女豪侠多情
第049回 串外人同胞遭晦气 擒词藻嫖界有机关
第050回 溯本源赌徒充骗子 走长江舅氏召夫人
第052回 酸风醋浪拆散鸳鸯 半夜三更几疑鬼魅
第053回 变幻离奇治家无术 误交朋友失路堪怜
第054回 告冒饷把弟卖把兄 戕委员乃侄陷乃叔
第055回 箕踞忘形军门被逐 设施已毕医士脱逃
第056回 施奇计奸夫变凶手 翻新样淫妇建牌坊
第057回 充苦力乡人得奇遇 发狂怒老父责顽儿
第058回 陡发财一朝成眷属 狂骚扰遍地索强梁
第059回 干儿子贪得被拐出洋 戈什哈神通能撤人任
第060回 谈官况令尹弃官 乱著书遗名被骂
第061回 因赌博入棘闱舞弊 误虚惊制造局班兵
第062回 大惊小怪何来强盗潜踪上张下罗也算商人团体
第063回 设骗局财神遭小劫 谋复任臧获托空谈
第064回 无意功名官照何妨是假纵非因果恶人到底成空
第065回 1盛1衰世情商冷暖 忽从忽违辩语出温柔
第066回 妙转圜行贿买蜚言 猜哑谜当筵宣谑语
第067回 论鬼蜮挑灯谈宦海 冒风涛航海走天津
第069回 责孝道家庭变态 权寄宿野店行沽
第070回 惠雪舫游说翰苑 周辅成误娶填房
第071回 周太史出都逃妇难 焦侍郎入粤走官场
第072回 逞强项再登幕府 走风尘初入京师
第073回 书院课文不成师弟 家庭变起难为祖孙
第074回 符弥轩逆伦几酿案 车文琴设谜赏春灯
第075回 巧遮饰贽见运机心 先预防嫖界开新面
第076回 急功名愚人受骗 遭薄幸淑女蒙冤
第077回 泼婆娘赔礼入娼家 阔老官叫局用文案
第078回 巧蒙蔽到处有机谋 报恩施沿街夸显耀
第079回 论丧礼痛砭陋俗 祝冥寿惹出奇谈
第080回 贩丫头学政蒙羞 遇马扁富翁中计
第081回 真愚昧惨陷官刑 假聪明贻讥外族
第082回 紊伦常名分费商量 报涓埃夫妻勤伺候
第083回 误联婚家庭闹竟见 施诡计幕客逞机谋
第084回 接木移花丫环充小姐 弄巧成拙牯岭属他人
第085回 恋花丛公子扶丧 定药方医生论病
第086回 旌孝子瞒天撒大谎 洞世故透底论人情
第087回 遇恶姑淑媛受苦 设密计观察谋差
第088回 劝堕节翁姑齐屈膝 谐好事媒妁得甜头
第089回 舌剑唇枪难回节烈 忿深怨绝顿改坚贞
第090回 差池臭味郎舅成仇 巴结功深葭莩复合
第091回 老夫人舌端调反目 赵师母手版误呈词
第092回 谋保全拟参僚属 巧运动赶出冤家
第093回 调度才高抚台运泥土 被参冤抑观察走津门
第094回 图恢复冒当河工差 巧逢迎垄断银元局
第095回 苟观察就医游上海 少夫人拜佛到西湖
第096回 教供辞巧存体面 写借据别出心裁
第097回 孝堂上伺候竟奔忙 亲族中冒名巧顶替
第098回 巧攘夺弟妇作夫人 遇机缘僚属充西席
第099回 老叔祖娓娓讲官箴 少大人殷殷求仆从
第100回 巧机缘1旦得功名 乱巴结几番成笑话
第101回 王医生淋漓谈父子 梁顶粪恩爱割夫妻
第102回 温月江义让夫人 裘致禄孽遗妇子
第103回 亲尝汤药媚倒老爷 婢学夫人难为媳妇
第104回 良夫人毒打亲家母 承舅爷巧赚朱博如
第105回 巧心计暗地运机谋 真脓包当场写伏辩
第106回 符弥轩调虎离山 金秀英迁莺出谷
第107回 觑天良不关疏戚 蓦地里忽遇强梁
第108回 负屈含冤贤令尹结果 风流云散怪现状收场
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