苟才自从听了姨妈的话，便料理起程到天津去。却是苟太太不答应，说是要去大家一股脑儿去，你走了，把我们丢在这里做甚么。苟才道：“我这回去，不过是尽人事以听天命罢了，说不定有差使没差使。要是大家同去，万一到了那边没有事情，岂不又是个累。好歹我一个人去，有了差使，仍旧接了你们去；谋不着差事，我总要回来打算的。一个人往来的浇裹轻，要是一家子同去，有那浇裹，就可以过几个月的日子了，何苦呢！”姨妈也从旁相劝。苟太太道：“你不知道，放他一个人出去，又是他的世界了，甚么浪蹄子，臭婊子，弄个一大堆还不算数，还要叫他们充太太呢。”姨妈道：“此刻他又多了好几年的年纪了，断不至于这样了。你放心罢。”苟太太仍是不肯。苟才道：“如果必要全眷同行，我就情愿住在南京饿死，也不出门去了。’还是亏得姨妈从旁百般解劝，劝的苟太太点了头，苟才方才收拾行李，打点动身。
附了江轮，到得上海，暂时住在长发栈。却在栈里认得一个人。这个人姓童，号叫佐訚，原是广东人氏；在广东银元局里做过几天工匠，犯了事革出来，便专门做假洋钱，向市上混用，被他骗着的钱不少。此时因为事情穿了，被人告发，地方官要拿他，他带了家眷，逃到上海，也住在长发栈。恰好苟才来了，住在他隔壁房间，两人招呼起来，从此相识。苟才问起他到上海何事的，佐訚随口答道：“不要说起！是兄弟前几年向制台处上了一个条陈，说：现在我们中国所用的全是墨西哥银圆，利权外溢，莫此为甚！不如办了机器来，我们设局自铸。制台总算给我脸，批准了，办了机器来，开了个银元局鼓铸，委了总办、会办、提调。因为兄弟上的条陈，机器化学一道，兄弟也向来考究的，就委了兄弟做总监工。当时兄弟曾经和总办说明白，所有局中出息，兄弟要用二成；余下八成，归总办、会办、提调，与及各司事等人訚分。办了两年，相安无事。不料前一向换了个总办，他却要把那出息一股脑提去，只给我五厘，因此我不愿意，辞了差到上海顽一顽。”苟才道：“那银元局总办，一年的出息有多少呢？”佐訚道：“那就看他派几成给人家了。我拿他二成，一年就是八十万。”苟才听了，暗暗把舌头一伸。从此天天应酬佐訚。佐訚到上海，原是为的避地而来，住栈究非长策，便在虹口篷路地方，租了一所洋房，置备家私，搬了进去。在新赁房子里，也请苟才吃过两顿。苟才有事在身，究竟不便过于耽搁，便到天津去了。
到得天津，下了客栈，将息一天，便到总督衙门去禀见。制台见了手本，触起前情，便叫请。苟才进去，行礼之后，制台先问道：“几时来的？”苟才道：“昨天才到。”制台道：“我走了之后，你到底怎么搅的，把功名也弄掉了？”苟才道：“革道一向当差谨慎，是大帅明鉴的。从大帅荣升之后，不到半个月，就奉札交卸巡道印务，以后并没得过差使。究竟怎样被革的，革道实在不明白。”制台道：“你这回来有甚么意思没有？”苟才道：“求大帅栽培！”制台道：“北洋这边呢，不错，局面是大，然而人也不少。现在候差的人，兄弟也记不了许多。况且你老哥是个被议的人。你只管候着罢，有了机会，我再来知照。”说罢，端茶送客。苟才只得告辞出来。从此苟才十天八天去上一趟辕，朔望照例挂号请安。上辕的日子未必都见着，然而十回当中，也有五六回见着的。幸得他这回带得浇裹丰足，在天津一耽搁就是大半年，还不至于拮据。而且制台幕里，一个代笔文案，姓冒，号叫士珍，被他拉拢得极要好，两人居然换了帖，苟才是把兄，冒士珍是把弟，因此又多一条内线。看看候到八个月光景，仍无消息，又不敢当面尽着催。
正想托冒士珍在旁边探一探声口，忽然来了个戈什，说是大帅传见。苟才连忙换了衣冠，坐轿上辕。手版上去，马上就请。制台一见面，便道：“你老兄来了，差不多半年了罢？”苟才想了一想，回道；“革道到这边八个多月了。”制台道：“我一点事没给你，也抱歉得很！”苟才道：“革道当得伺候大帅。”制台道：“今天早起，来了个电报，河工上出了事了，口子决得不小。兄弟今天忙了半天，人都差不多委定了，才想起你老兄来。”苟才道：“这是大帅栽培！”制台道：“你虽是个被议的人员，我要委你个差使呢，未尝不可以；但是无端多你一个人去分他们的好处，未免犯不上。你晓得他们巴了多少年，就望这一点工程上捞两个，此刻仗了我的面子，多压你一个人下去，在我固然犯不上，在你老哥，也好象
——”说到这里，就停住了口。苟才道：“只求大帅的栽培，甚么都是一样。”制台道：“所以啊，我想只管给你一个河工上的公事，你也不必到差，我也不批薪水，就近点就在这里善后局领点夫马费，暂时混着。等将来合龙的时候，我随折开复你的功名。”苟才听到这里，连忙爬在地下叩了三个头道：“谢大帅恩典！”制台道：“这么一来啊，我免了人家的闲话，你老哥也得了实在了。”苟才连连称“是”。制台端茶送客。苟才回到下处，心中十分得意。到了明日，辕上便送了札子来。苟才照例赏了札费，打发去了。看那札子时，虽不曾批薪水，却批了每月一百两的夫马费，也就乐得拿来往侯家后去送。光阴似箭，日月如梭，早又过了三四个月，河工合龙了，制台的保折出去了。不多几日，批回到了。别的与这书上不相干的，不要提他，单说苟才是赏还原官、原衔，并赏了一枝花翎。苟才这一乐，乐得他心花怒放！连忙上辕去叩谢宪恩；一面打电报到南京，叫汇银来，要进京引见。不日银子汇到，便上辕禀见请咨，恭辞北上。到京之后，他原想指到直隶省的，因为此时京里京外，沸沸扬扬的传说，北洋大臣某人，圣眷优隆，有召入军机之议，苟才恐怕此信果确，不难北洋一席，又是调来南京那魔头，我若指了直隶，岂非自己碰到太岁头上去。因此进京之后，未曾引见，先走路子，拜了华中堂的门。心中一算，安徽抚台华筱池，是华中堂的堂兄弟，并且是现任北洋大臣的门生，因此引见指省，便指了安徽。在京求了新拜老师华中堂一封信；到了天津，又求了制台一封信。对制台只说浇裹带得少，短少指省费，是掣签掣了安徽的。制军自然给他一封信。苟才得了这封信，却去和冒士珍商量，不知鬼鬼祟祟的送了他多少，叫他再另写一封。原来大人先生荐人的信，若是泛泛的，不过由文案上写一封楷书八行就算了；要是亲切的，便是亲笔信。但是说虽说是亲笔，仍由代笔文案写的。这回制台给他的信，已是冒士珍代笔的了，他却还嫌保举他的字眼不甚着实，所以不惜工本，央求冒士珍另写一封异常着实的，方才上辕辞行，仍走海道，到了上海。先去访着了童佐訚，查考了银元局的章程，机器的价钱，用人多少，每天能造多少，官中余利多少，一一问个详细。便和童佐訚商定，有事大家招呼。方才回南京去，见了婆子，把这一年多的事情，约略述了一遍。消停几天，便到安庆去到省。
安徽抚台华熙，本是军机华中堂的远房兄弟，号叫筱池。因他欢喜傻笑，人家就把他叫浑了，叫他做“笑痴”。当下苟才照例穿了花衣禀到，一面缴凭投信，一面递履历。抚台见有了一封军机哥哥的信，一封老师的信，自然另眼相看。并且老师那封信，还说得他“品端学粹，才识深长”，更是十分器重。当下无非说两句客套话，问问老中堂好啊，老师帅好啊，京里近来光景怎样啊，兄弟在外头，一碰又七八年没进京了，你老哥的才具是素仰的，这回到这里帮忙，将来仰仗的地方多着呢，照例说了一番过去。不上半个月，便委了他一个善后局总办。苟才一面谢委，拜客，到差；一面租定公馆，专人到南京去接取眷属。一面又自己做了一个条陈底稿。自到差之后，本来请的有现成老夫子，便叫老夫子修改。老夫子又代他斟酌了几条，又把他连篇的白字改正了，文理改顺了，方才誊正，到明日上辕，便递了上去。他是北洋大臣保说过“才识优长”的，他的条陈抚台自然要格外当心去看。当下只揭了一揭，看了大略，便道：“等兄弟空了，慢慢细看罢。”苟才又回了几件公事，方才退出。
又过了两天，他南京家眷到了，正在忙的不堪，忽然来了个戈什，说院上传见。苟才立刻换了衣冠上院。抚台一见了便道：“老兄的才具，着实可以！我们安徽本来是个穷省分，要说到理财呢，无非是往百姓身上想法子。安徽百姓穷，禁得住几回敲剥。难为老兄想得到！”苟才一听，知道是说的条陈上的事情。便道：“大帅过奖了！其实这件事，首先是广东办开的头，其次是湖北，此刻江南也办了，职道不过步趋他人后尘罢了。”抚台道：“是啊。兄弟从前也想办过来，问问各人，都是说好的，甚么‘裕国便民’啊，‘收回利权’啊，说得天花乱坠；等问到他们要窍的话，却都棱住了。你老哥想，没一个内行懂得的人，单靠兄弟一个，那里担代得许多。老哥的手折，兄弟足足看了两天，要找一件事再问问都没有了，都叫老哥说完了。”苟才此时心中十分得意，因说道：“便是职道承大帅栽培，到了善后局差之后，细细的把历年公事看了一遍，这安徽公事，实在难办！在底下当差的，原是奉命而行，没有责任的，就难为上头的筹划；所以不能不想个法子出来，活动活动。”抚台道：“是啊。这句话对极了！当差的人要都跟老哥一样，还有办不下来的事情吗。但是这件事情，必要奏准了，才可以开办。你老兄肯担了这个干纪，兄弟就马上拜折了。”苟才道：“大帅的栽培，职道自然有一分心，尽一分力。”抚台喜孜孜的，送客之后，便去和奏折老夫子商量，缮了个奏折，次日侵晨，拜发出去。
苟才上院回家之后，满面得意，自不必说。忙了两天，才把一座公馆收拾停当。那位苟太太却在路上受了风寒，得了感冒，延医调治，迄不见效，缠绵了一个多月，竟呜呼哀哉了。苟才平日本是厌恶他悍妒泼辣，样样俱全，巴不得他早死了，不过有姨妈在旁，不能不干号两声罢了。苟才一面料理后事，一面叫家人拿手版上辕去请十天期服假。可巧这天那奏折的批回到了，居然准了。抚台要传苟才来见，偏偏他又在假内，把个抚台急的了不得。苟才是抚帅的红人，同寅中那个不巴结！出了个丧事，吊唁的人，自然不少。忙过了盛殓之后，便又商量刻讣，择日开吊，又到城外一个甚么庙里商量寄放棺木。
诸事办妥，假期已满，上院销假。抚台便和他说：“上头准了，这件事要仰仗老兄的了。兄弟的意思，要连工程建造的事，都烦了老兄。”苟才道：“这一着且慢一慢，先要到上海定了机器，看了机器样子，量了尺寸，才可以造房子呢。”抚台见他样样在行，越觉欢喜，又说了两句唁慰的话，苟才便辞了回家。到下晚时，院上已送了一个札子来，原来是委他到上海办机器的。苟才便连忙上院谢委辞行，乘轮到了上海，先找着了童佐訚，和他说知办机器一事。童佐訚在上海已经差不多两年了，一切情形，都甚熟悉，便带苟才到洋行里去，商量了两天，妥妥当当的定了一分机器，订好了合同，交付过定银。他上条陈时，原是看定了一片官地，可以作为基址的；此番他来时，又叫人把那片地皮量了尺寸四至，草草画了一个图带来的；又托佐訚找一个工程师，按着地势打了一个厂房图样。凡以上种种，无非是童佐訚教他的，他那里懂得许多。事情已毕，还不到二十天功夫，他便忙着赶回安庆，给死老婆开吊。一面和童佐訚商定，一力在抚台跟前保举他，叫他一得信就要赶来的。童佐訚自然答应。
苟才回到安庆之后，上院销差，顺便请了五天假，因为后天便是他老婆五七开吊之期。到了那天，却也热闹异常，便是抚院也亲临吊奠，当由家丁慌忙挡驾。忙过了一天，次日便出殡；出殡之后，又谢了一天客，方才停当，上院销差。顺便就保举了童佐訚，说他熟悉机器工艺，又深通化学。抚台就答应了将来用他，先叫他来见。苟才又呈上那张厂房图。抚台看过道：“这可是老兄自己画的？”苟才道：“不，职道不过草创了个大概，这回奉差到上海，请外国工程师画的。”抚台道：“有了这个，工程可以动手了罢？”苟才道：“是。”抚台送过客之后，跟着就是一个督办银元局房屋工程的札子下来。苟才一面打电报给童佐訚，叫他即日动身前来，抚院立等传见。不多几天，佐訚到了，苟才便和他一同上辕，抚院也都一齐请见，无非问了几句机器制造的话，便下来了。
从此苟才专仗了佐訚做线索，自己不过当个傀儡，一面招募水木匠前来估价，起造房屋，有应该包工做的，有应该点工造的。又拣几个平素肯巴结他的佐贰，禀请下来，派做了甚么木料处、砖料处、灰料处的委员，便连他自己公馆里一班不识字、没出息、永远荐不出事情的穷亲戚都有了事了，甚么督工司事、监工司事、某处司事、某处司事，胡乱装些名目，一个个都支领起薪水来了。
谁知他当日画那片地图时，画拧了一笔，稍为画开了二三分；那个打样的工程师，是照他的地势打的，此时按图布置起来，却少了一个犄角，约莫有四尺多长，是个三角式。虽然照面积算起来，不到十方尺的地皮，然而那边却是人家的一座祠堂；若把那房子挪过点来，这边又没出路。承造的工匠，便来请示。苟才也无法可想，只得和佐訚商量。佐訚自去看过，又把这图样再三审度，也无法可想，道：“为今之计，只有再画清楚地图，再叫人打样的了。”苟才道：“已经动了工了，那里来得及。”佐訚道：“不然，就把他那房子买了下来。”苟才一想，这个法子还可以使得，便亲自去拜怀宁县，告知要买那祠堂的缘故，请他传了地保来查明祠主，给价买他的。怀宁县见是省里第一个红人委的，如何敢不答应，便传了地保，叫了那业主来，说明要买他祠堂的话。那业主不肯道：“我这个是七八代的祠堂，如何卖得！”县主道：“你看筑起铁路来，坟墓也要迁让呢，何况祠堂！这个银元局是奏明开办的，是朝廷的工程。此刻要买你的，是和你客气办法；不啊，就硬拆了你的，你往那里告去！”那业主慌道：“这不是我一个人的事，这是合族的祠堂，就是卖，也要和我族人父老商量妥了，才卖得啊。”怀宁县道：“那么，限你明天回话，下去罢。”那人回去，只好惊动了族人父老商量。他以官势压来，无可抵抗，只得卖了，含泪到祠堂里请出神主。至于业主到底得了多少价，那是著书的无从查考，不能造他摇言的。不过这笔钱苟才是不能报销的，不知他在那一项上的中饱提出来弥补的就是了。
从此之后，直到厂房落成，机器运到，他便一连当了两年银元局总办。直到第三个年头，却出了钦差查办的事。正是：追风莫漫夸良骥，失火须防困跃龙。
从第八十六回之末，苟才出现，八十七回起，便叙苟才的事，直到此处九十四回已终，还不知苟才为了何事，再到上海。谁知他这回到上海，又演出一场大怪剧的，且待下回再记。
第001回 楔子
第002回 守常经不使疏逾戚 睹怪状几疑贼是官
第003回 走穷途忽遇良朋 谈仁路初闻怪状
第004回 吴继之正言规好友 苟观察致敬送嘉宾
第005回 珠宝店巨金骗去 州县官实价开来
第006回 彻底寻根表明骗子 穷形极相画出旗人
第007回 代谋差营兵受殊礼 吃倒帐钱侩大遭殃
第008回 隔纸窗偷觑骗子形 接家书暗落思亲泪
第009回 诗翁画客狼狈为奸 怨女痴男鸳鸯并命
第010回 老伯母强作周旋话 恶洋奴欺凌同族人
第011回 纱窗外潜身窥贼迹 房门前瞥眼睹奇形
第012回 查私货关员被累 行酒令席上生风
第013回 拟禁烟痛陈快论 睹赃物暗尾佳人
第014回 宦海茫茫穷官自缢 烽烟渺渺兵舰先沈
第015回 论善士微言议赈捐 见招贴书生谈会党
第016回 观演水雷书生论战事 接来电信游子忽心惊
第017回 整归装游子走长途 抵家门慈亲喜无恙
第018回 恣疯狂家庭现怪状 避险恶母子议离乡
第019回 具酒食博来满座欢声 变田产惹出1场恶气
第020回 神出鬼没母子动身 冷嘲热谑世伯受窘
第021回 作引线官场通赌棍 嗔直言巡抚报黄堂
第022回 论狂士撩起忧国心 接电信再惊游子魄
第023回 老伯母遗言嘱兼祧 师兄弟挑灯谈换帖
第024回 臧获私逃酿出3条性命 翰林伸手装成8面威风
第025回 引书义破除迷信 较资财衅起家庭
第026回 干嫂子色笑代承欢 老捕役潜身拿臬使
第027回 管神机营王爷撤差 升镇国公小的交运
第028回 办礼物携资走上海 控影射遣伙出京师
第029回 送出洋强盗读西书 卖轮船局员造私货
第030回 试开车保民船下水 误纪年制造局编书
第031回 论江湖揭破伪术 小勾留惊遇故人
第032回 轻性命天伦遭惨变 豁眼界北里试嬉游
第033回 假风雅当筵呈丑态 真义侠拯人出火坑
第034回 蓬荜中喜逢贤女子 市井上结识老书生
第035回 声罪恶当面绝交 聆怪论笑肠几断
第036回 阻进身兄遭弟谮 破奸谋妇弃夫逃
第037回 说大话谬引同宗 写佳画偏留笑柄
第038回 画士攘诗一何老脸 官场问案高坐盲人
第039回 老寒酸峻辞干馆 小书生妙改新词
第040回 披画图即席题词 发电信促归阅卷
第041回 破资财穷形极相 感知己沥胆披肝
第042回 露关节同考装疯 入文闱童生射猎
第043回 试乡科文闱放榜 上母寿戏彩称觞
第044回 苟观察被捉归公馆 吴令尹奉委署江都
第045回 评骨董门客巧欺蒙 送忤逆县官托访察
第046回 翻旧案借券作酬劳 告卖缺县丞难总督
第047回 恣儿戏末秩侮上官 忒轻生荐人代抵命
第048回 内外吏胥神奸狙猾 风尘妓女豪侠多情
第049回 串外人同胞遭晦气 擒词藻嫖界有机关
第050回 溯本源赌徒充骗子 走长江舅氏召夫人
第052回 酸风醋浪拆散鸳鸯 半夜三更几疑鬼魅
第053回 变幻离奇治家无术 误交朋友失路堪怜
第054回 告冒饷把弟卖把兄 戕委员乃侄陷乃叔
第055回 箕踞忘形军门被逐 设施已毕医士脱逃
第056回 施奇计奸夫变凶手 翻新样淫妇建牌坊
第057回 充苦力乡人得奇遇 发狂怒老父责顽儿
第058回 陡发财一朝成眷属 狂骚扰遍地索强梁
第059回 干儿子贪得被拐出洋 戈什哈神通能撤人任
第060回 谈官况令尹弃官 乱著书遗名被骂
第061回 因赌博入棘闱舞弊 误虚惊制造局班兵
第062回 大惊小怪何来强盗潜踪上张下罗也算商人团体
第063回 设骗局财神遭小劫 谋复任臧获托空谈
第064回 无意功名官照何妨是假纵非因果恶人到底成空
第065回 1盛1衰世情商冷暖 忽从忽违辩语出温柔
第066回 妙转圜行贿买蜚言 猜哑谜当筵宣谑语
第067回 论鬼蜮挑灯谈宦海 冒风涛航海走天津
第069回 责孝道家庭变态 权寄宿野店行沽
第070回 惠雪舫游说翰苑 周辅成误娶填房
第071回 周太史出都逃妇难 焦侍郎入粤走官场
第072回 逞强项再登幕府 走风尘初入京师
第073回 书院课文不成师弟 家庭变起难为祖孙
第074回 符弥轩逆伦几酿案 车文琴设谜赏春灯
第075回 巧遮饰贽见运机心 先预防嫖界开新面
第076回 急功名愚人受骗 遭薄幸淑女蒙冤
第077回 泼婆娘赔礼入娼家 阔老官叫局用文案
第078回 巧蒙蔽到处有机谋 报恩施沿街夸显耀
第079回 论丧礼痛砭陋俗 祝冥寿惹出奇谈
第080回 贩丫头学政蒙羞 遇马扁富翁中计
第081回 真愚昧惨陷官刑 假聪明贻讥外族
第082回 紊伦常名分费商量 报涓埃夫妻勤伺候
第083回 误联婚家庭闹竟见 施诡计幕客逞机谋
第084回 接木移花丫环充小姐 弄巧成拙牯岭属他人
第085回 恋花丛公子扶丧 定药方医生论病
第086回 旌孝子瞒天撒大谎 洞世故透底论人情
第087回 遇恶姑淑媛受苦 设密计观察谋差
第088回 劝堕节翁姑齐屈膝 谐好事媒妁得甜头
第089回 舌剑唇枪难回节烈 忿深怨绝顿改坚贞
第090回 差池臭味郎舅成仇 巴结功深葭莩复合
第091回 老夫人舌端调反目 赵师母手版误呈词
第092回 谋保全拟参僚属 巧运动赶出冤家
第093回 调度才高抚台运泥土 被参冤抑观察走津门
第094回 图恢复冒当河工差 巧逢迎垄断银元局
第095回 苟观察就医游上海 少夫人拜佛到西湖
第096回 教供辞巧存体面 写借据别出心裁
第097回 孝堂上伺候竟奔忙 亲族中冒名巧顶替
第098回 巧攘夺弟妇作夫人 遇机缘僚属充西席
第099回 老叔祖娓娓讲官箴 少大人殷殷求仆从
第100回 巧机缘1旦得功名 乱巴结几番成笑话
第101回 王医生淋漓谈父子 梁顶粪恩爱割夫妻
第102回 温月江义让夫人 裘致禄孽遗妇子
第103回 亲尝汤药媚倒老爷 婢学夫人难为媳妇
第104回 良夫人毒打亲家母 承舅爷巧赚朱博如
第105回 巧心计暗地运机谋 真脓包当场写伏辩
第106回 符弥轩调虎离山 金秀英迁莺出谷
第107回 觑天良不关疏戚 蓦地里忽遇强梁
第108回 负屈含冤贤令尹结果 风流云散怪现状收场
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