当时船将开行，船上茶房到各舱去分头招呼，喊道：“送客的上坡啊！开船咧！”如此已两三遍，船上汽筒又呜呜的响了两声。那老妈子再三催促登岸，金秀英直到此时方才正色道：“你赶紧走罢！此刻老实对你说，我是跟符老爷到广东的了。你回去对他们说，一切都等我回来，自有料理。”老妈子大惊道：“这个如何使得！”秀英道：“事到其间，使得也要使得，使不得也要使得的了。你再不走，船开了，你又没有铺盖，又没有盘缠，外国人拿你吊起来我可不管！无论你走不走，你快到外头去罢，这里官舱不是你坐的地方！”说时，外面人声嘈杂，已经抽跳了。那老妈子连爬带跌的跑了出去，急忙忙登岸，回到妓院里去，告诉了龟奴等众，未免惊得魂飞魄散。当时夜色已深，无可设法，惟有大众互相埋怨罢了。这一夜，害得他们又急又气又恨，一夜没睡。
到得天亮，便各人出去设法，也有求神的，也有问卜的。那最有主意的，是去找了个老成的嫖客，请他到妓院里来，问他有甚法子可想。那嫖客问了备细，大家都说是坐了广大轮船到广东去的。就是昨天跟去的老妈子，也说是到广大船去的。又是晚上，又是不识字的人，他如何闹得清楚。就是那嫖客，任是十分精明，也断断料不到再有他故，所以就代他们出了个法子，作为拐案，到巡捕房里去告，巡捕房问了备细，便发了一个电报到香港去，叫截拿他两个人。谁知那一对狗男女，却是到天津去的。只这个便是高谈理学的符弥轩所作所为的事了。
唉！他人的事，且不必说他，且记我自己的事罢。我记以后这段事时，心中十分难过。因为这一件事，是我平生第一件失意的事，所以提起笔来，心中先就难过。你道是甚么事？原来是接了文述农的一封信，是从山东沂州府蒙阴县发来的，看一看日子，却是一个多月以前发的了。文述农何以又在蒙阴起来呢？原来蔡侣笙自弄了个知县到山东之后，宪眷极隆，历署了几任繁缺，述农一向跟着他做帐房的。侣笙这个人，他穷到摆测字摊时，还是一介不取的，他做起官来，也就可想了，所以虽然署过几个缺，仍是两袖清风。前两年补了蒙阴县，所以述农的信，是从蒙阴发来的。当下我看见故人书至，自然欢喜，连忙拆开一看，原来不是说的好事，说是：“久知令叔听鼓山左，弟自抵鲁之后，亟谋一面，终不可得。后闻已补沂水县汶河司巡检，至今已近十年，以路远未及趋谒。前年蔡侣翁补蒙阴，弟仍为司帐席。沂水于此为邻县，汶水距此不过百里，到任后曾专车往谒，得见颜色，须鬓苍然矣！谈及阁下，令叔亦以未得一见为憾。今年七月间，该处疠疫盛行，令叔令婶，相继去世。遗孤二人，才七八岁。闻身后异常清苦。此间为乡僻之地，往来殊多不便，弟至昨日始得信。阁下应如何处置之处，敬希裁夺。专此通知”云云。
我得了这信，十分疑惑。十多年前，就听说我叔父有两个儿子了，何以到此时仍是两个，又只得七八岁呢？我和叔父虽然生平未尝见过一面，但是两个兄弟，同是祖父一脉，我断不能不招呼的，只得到山东走一趟，带他回来。又想这件事我应该要请命伯父的。想罢，便起了个电稿，发到宜昌去。等了三天，没有回电。我没有法子，又发一个电报去，并且代付了二十个字的回电费。电报去后，恰好继之从杭州回来，我便告知底细。继之道：“论理，这件事你也不必等令伯的回电，你就自己去办就是了。不过令叔是在七月里过的，此刻已是十月了，你再赶早些去也来不及，就是再耽搁点，也不过如此的了。我在杭州，这几天只管心惊肉跳，当是有甚么事，原来你得了这个信。”我道：“到沂水去这条路，还不知怎样走呢。还是从烟台走？还是怎样？”继之道：“不，不。山东沂州是和这边徐州交界，大约走王家营去不远；要走烟台，那是要走到登州了。”管德泉道：“要是走王家营，我清江浦有个相熟朋友，可以托他招呼。”我道：“好极了！等我动身时，请你写一封信。”
闲话少提。转眼之间，又是三日，宜昌仍无回电，我不觉心焦之极，打算再发电报。继之道：“不必了。或者令伯不在宜昌，到哪里去了，你索性再等几天罢。”我只得再等。又过了十多天，才接着我伯父的一封厚信。连忙拆开一看，只见鸡蛋大的字，写了四张三十二行的长信纸，说的是：“自从汝祖父过后，我兄弟三人，久已分炊，东西南北，各自投奔，祸福自当，隆替无涉。汝叔父逝世，我不暇过问，汝欲如何便如何。据我之见，以不必多事为妙”云云。我见了这封信，方悔白等了半个多月。即刻料理动身，问管德泉要了信，当夜上了轮船到镇江。在镇江耽搁一夜，次日一早上了小火轮，到清江浦去。
到了清江，便叫人挑行李到仁大船行，找着一个人，姓刘，号叫次臣，是这仁大行的东家，管德泉的朋友，我拿出德泉的信给他，他看了，一面招呼请坐，喝茶，一面拿一封电报给我道：“这封电报，想是给阁下的。”我接来一看，不觉吃了一惊，我才到这里，何以倒先有电报来呢？封面是镇江发的。连忙抽出来一看，只见“仁大刘次臣转某人”几个字，已经译了出来，还有几个未译的字。连忙借了《电报新编》，译出来一看，是“接沪电，继之丁忧返里”几个字，我又不觉添一层烦闷。怎么接二连三都是些不如意的事？电报上虽不曾说甚么，但是内中不过是叫我早日返沪的意思。我已经到了这里，断无折回之理，只有早日前去，早日回来罢了。当下由刘次臣招呼一切，又告诉我到王家营如何雇车上路之法，我一一领略。
次日，便渡过黄河，到了王家营，雇车长行。走了四天半，才到了汶河，原来地名叫做汶河桥。这回路过宿迁，说是楚项王及伍子胥的故里；过剡城，说有一座孔子问官祠；又过沂水，说是二疏故里、诸葛孔明故里，都有石碑可证。许多古迹，我也无心去访了。到了汶河桥之后，找一家店住下，要打听前任巡检太爷家眷的下落。那真是大海捞针一般，问了半天，没有人知道的。后来我想起一法，叫了店家来，问：“你们可有认得巡检衙门里人的没有？”店家回说“没有”。我道：“不管你们认得不认得，你可替我找一个来，不问他是衙门里的什么人，只要找出一个来，我有得赏你们。”店家听说有得赏，便答应着去了。
过了半天，带了一个弓兵来，年纪已有五十多岁。我便先告诉了我的来历，并来此的意思。弓兵便叫一声“少爷”，请了个安，一旁站着。我便问他：“前任太爷的家眷，住在那里，你可知道？”弓兵回说：“在这里往西去七十里赤屯庄上。”我道：“怎么住到那里呢？两个少爷有几岁了？”弓兵道：“大少爷八岁，小少爷只有六岁。”我道：“你只说为甚住到赤屯庄去？”弓兵道：“前任老爷听说断过好几回弦，娶过好几位太太了，都是不得到老。少爷也生过好几位了，听说最大的大少爷，如果在着，差不多要三十岁了，可惜都养不住。那年到这边的任，可巧又是太太过了。就叫人做媒，把赤屯马家的闺女儿娶来，养下两个少爷。今年三月里，太太害春瘟过了。老爷打那么也得了病，一直没好过，到七月里头就过了。”我道：“躺下来之后，谁在这里办后事呢？”弓兵道：“亏得舅老爷刚刚在这里。”我道：“哪个舅老爷？”弓兵道：“就是现在少爷的娘舅，马太太的哥哥，叫做马茂林。”我道：“后事是怎样办的？”弓兵道：“不过买了棺木来，把老爷平日穿的一套大衣服装裹了去，就把两个少爷，带到赤屯去了。”我道：“棺木此刻在那里呢？”弓兵道：“在就近的一块义地上邱着。”我道：“远吗？”弓兵道：“不远，不过二三里地。”我道：“你有公事吗？可能带我去看看？”弓兵道：“没事。”我就叫他带路先走。我沿途买了些纸钱香烛之类，一路同去，果然不远就到了。弓兵指给我道：“这是老爷的，这是太太的。”我叫他代我点了香烛，叩了三个头，化过纸钱。生平虽然没有见过一面，然而想到骨肉至亲，不过各为谋食起见，便闹到彼此天涯沦落，各不相顾，今日到此，已隔着一块木头，不觉流下泪来。细细察看，那棺木却是不及一寸厚的薄板。我不禁道：“照这样，怎么盘运呢？”弓兵道：“如果要盘运，是要加外槨的了。要用起外槨来，还得要上沂州府去买呢。”徘徊了一会，回到店里。弓兵道：“少爷可要到赤屯去？”我道：“去是要去的，不知一天可以赶个来回不？”弓兵道：“七十多里地呢！要是夏天还可以，此刻冬月里，怕赶不上来回。少爷明日动身，后天回来罢。弓兵也去请个假，陪少爷走一趟。”我道：“你是有公事的人，怎好劳动你？”弓兵道：“那里的话。弓兵伺候了老爷十年多，老爷平日待我们十分恩厚，不过缺苦官穷，有心要调剂我们，也力不从心罢了。我们难道就不念一点恩义的么？少爷到那边，他们一个个都认不得少爷，知道他们肯放两个小的跟少爷走不呢？多弓兵一个去了，也帮着说说。”我道：“如此，我感激你得很！等去了回来，我一起谢你。”弓兵道：“少爷说了这句话，已经要折死我了！”说着，便辞了去。一宿无话。
次日一早，那弓兵便来了。我带的行李，只有一个衣箱，一个马包。因为此去只有两天，便不带衣箱，寄在店里，只把在清江浦换来的百把两碎纹银，在箱子里取出来，放在马包里，重新把衣箱锁好，交代店家，便上车去了。此去只有两天的事，我何必拿百把两银子放在身边呢？因为取出银包时，许多人在旁边，我怕露了人眼不便，因此就整包的带着走了。我上了车，弓兵跨了车檐，行了半天，在路上打了个尖，下午两点钟光景就到了。是一所七零八落的村庄。
那弓兵从前是来过的，认得门口，离着还有一箭多地，他便跳了下来，一叠连声的叫了进去，说甚么“大少爷来了啊！你们快出来认亲啊”！只他这一喊，便惊动了多少人出来观看。我下了车，都被乡里的人围住了，不能走动。那弓兵在人丛中伸手来拉了我的手，才得走到门口。弓兵随即在车上取了马包，一同进去。弓兵指着一个人对我道：“这是舅老爷。”我看那人时，穿了一件破旧茧绸面的老羊皮袍，腰上束了一根腰里硬，脚上穿了一双露出七八处棉花的棉鞋；虽在冬月里，却还光着脑袋，没带帽子。我要对他行礼时，他却只管说：“请坐啊，请坐啊！地方小，委屈得很啊！”看那样子是不懂行礼的，我也只好糊里糊涂敷衍过了。忽然外面来了一个女人，穿一件旧到泛白的青莲色茧绸老羊皮袄，穿一条旧到泛黄的绿布紫腿棉裤，梳一个老式长头，手里拿了一根四尺来长的旱烟袋。弓兵指给我道：“这是舅太太。”我也就随便招呼一声。舅太太道：“这是侄少爷啊，往常我们听姑老爷说得多了，今日才见着。为甚不到屋里坐啊？”于是马茂林让到房里。
只见那房里占了大半间是个土炕，土炕上放了一张矮脚几，几那边一团东西，在那里蠕蠕欲动。弓兵道：“请炕上坐罢，这边就是这样的了。那边坐的，是他们老姥姥。”我心中又是一疑，北边人称呼外祖母多有叫姥姥的，何以忽然弄出个“老姥姥”来？实在奇怪！我这边才坐下，那边又说姥姥来了，就见一个老婆子，一只手拉了个小孩子同来。我此刻是神魂无主的，也不知是谁打谁，惟有点头招呼而已。弓兵见了小孩子，便拉到我身边道：“叫大哥啊！请安啊！”那孩子便对我请了个安，叫一声“大哥”。我一手拉着道：“这是大的吗？”弓兵道：“是。”我问道：“你叫甚么名字？”孩子道：“我叫祥哥儿。”我道：“你兄弟呢？”舅太太接口道：“今天大姨妈叫他去吃大米粥去的，已经叫人叫去了。小的叫魁哥儿，比大的长得还好呢。”说着话时，外面魁哥儿来了，两手捧着一个吃不完的棒子馒头，一进来便在他老老身边一靠，张开两个小圆眼睛看着我。弓兵道：“小少爷！来，来，来！这是你大哥，怎么不请安啊？”说着，伸手去搀他，他只管躲着不肯过来。姥姥道：“快给大哥请安去！不然，要打了！”魁哥儿才慢腾腾的走近两步，合着手，把腰弯了一弯，嘴里说得一个“安”字，这想是夙昔所教的了。我弯下腰去，拉了过来，一把抱在膝上；这只手又把祥哥儿拉着，问道：“你两个的爸爸呢？好苦的孩子啊！”说着，不觉流下泪来。这眼泪煞是作怪，这一流开了头，便止不住了。两个孩子见我哭了，也就哗然大啼。登时惹得满屋子的人一齐大哭，连那弓兵都在那里擦眼泪。哭够多时，还是那弓兵把家人劝住了，又提头代我说起要带两个孩子回去的话。马茂林没甚说得，只有那姥姥和舅太太不肯；后来说得舅太太也肯了，姥姥依然不肯。
追冬日子短得很，天气已经快断黑了。舅太太又去张罗晚饭，炒了几个鸡蛋，烙了几张饼，大家围着糊里糊涂吃了，就算一顿。这是北路风气如此，不必提他。这一夜，我带着两个兄弟，问长问短，无非是哭一场，笑一场。
到了次日一早，我便要带了孩子动身，那姥姥又一定不肯。说长说短，说到中午时候，他们又拿出面饭来吃，好容易说得姥姥肯了。此时已是挤满一屋子人，都是邻居来看热闹的。我见马家实在穷得可怜，因在马包里，取出那包碎纹银来，也不知那一块是轻的是重的，生平未曾用过戥子，只拣了一块最大的递给茂林道：“请你代我买点东西，请姥姥他们吃罢。”茂林收了道谢。我把银子包好，依然塞在马包里。舅太太又递给我一个小包裹，说是小孩子衣服，我接了过来，也塞在马包里，车夫提着出去。我抱了魁哥儿，弓兵抱了祥哥儿，辞别众人，一同上车。两个小孩子哭个不了，他的姥姥在那里倚门痛哭，我也禁不住落泪。那舅太太更是“儿啊肉啊”的哭喊，便连赶车的眼圈儿也红了。那哭声震天的光景，犹如送丧一般。外面看的人挤满了，把一条大路紧紧的塞住，车子不能前进。赶车的拉着牲口慢慢的走，一面嘴里喊着“让，让，让，让啊，让啊”！才慢慢的走得动。路旁看的人，也居然有落泪的。走过半里多路，方才渐渐人少了。我在车上盘问祥哥儿，才知道那老姥姥是他姥姥的娘，今年一百零四岁，只会吃，不会动的了。在车上谈谈说说，不觉日已沉西。今天这两匹牲口煞是作怪，只管走不动，看看天色黑下来了，问问程途，说还有二十多里呢。忽然前面树林子里，一声啸响，赶车的失声道：“罢了！”弓兵连忙抱过魁哥儿，跳下车去道：“少爷下来罢，好汉来了。”我虽未曾走过北路，然而“响马”两个字是知道的，但不知对付他的法子。看见弓兵下了车，我也只得抱了祥哥儿下来。赶车的仍旧赶着牲口向前走。走不到一箭之地，那边便来了五六个彪形汉子，手执着明晃晃的对子大刀；奔到车前，把刀向车子里一搅，伸手把马包一提，提了出来便要走。此时那弓兵和赶车的都站在路旁，行所无事，任其所为。我见他要走了，因向前说道：“好汉，且慢着。东西你只管拿去。内中有一个小包裹，是这两个小孩子的衣服，你拿去也没用，请你把他留了，免得两个孩子受冷，便是好汉们的阴德了。”那强盗果然就地打开了马包，把那小包裹提了出来，又打开看了一看，才提起马包，大踏步向树林子里去了。我们仍旧上车前行。那弓兵和那赶车的说起：“这一伙人是从赤屯跟了来的，大约是瞥见那包银子之故。”赶车的道：“我和你懂得规矩的。我很怕这位老客，他是南边来的，不懂事，闹出乱子来。”我道：“闹甚么乱子呢？”弓兵道：“这一路的好汉，只要东西，不伤人。若是和他争论抢夺，他便是一刀一个！”我道：“那么我问他讨还小孩子衣服，他又不怎样呢？”赶车的道：“是啊，从来没听见过遇了好汉，可以讨得情的。”一路说着，加上几鞭，直到定更时分，方才赶回汶水桥。
正是：只为穷途怜幼稚，致教强盗发慈悲。未知到了汶水桥之后，又有何事，且待下回再记。
第001回 楔子
第002回 守常经不使疏逾戚 睹怪状几疑贼是官
第003回 走穷途忽遇良朋 谈仁路初闻怪状
第004回 吴继之正言规好友 苟观察致敬送嘉宾
第005回 珠宝店巨金骗去 州县官实价开来
第006回 彻底寻根表明骗子 穷形极相画出旗人
第007回 代谋差营兵受殊礼 吃倒帐钱侩大遭殃
第008回 隔纸窗偷觑骗子形 接家书暗落思亲泪
第009回 诗翁画客狼狈为奸 怨女痴男鸳鸯并命
第010回 老伯母强作周旋话 恶洋奴欺凌同族人
第011回 纱窗外潜身窥贼迹 房门前瞥眼睹奇形
第012回 查私货关员被累 行酒令席上生风
第013回 拟禁烟痛陈快论 睹赃物暗尾佳人
第014回 宦海茫茫穷官自缢 烽烟渺渺兵舰先沈
第015回 论善士微言议赈捐 见招贴书生谈会党
第016回 观演水雷书生论战事 接来电信游子忽心惊
第017回 整归装游子走长途 抵家门慈亲喜无恙
第018回 恣疯狂家庭现怪状 避险恶母子议离乡
第019回 具酒食博来满座欢声 变田产惹出1场恶气
第020回 神出鬼没母子动身 冷嘲热谑世伯受窘
第021回 作引线官场通赌棍 嗔直言巡抚报黄堂
第022回 论狂士撩起忧国心 接电信再惊游子魄
第023回 老伯母遗言嘱兼祧 师兄弟挑灯谈换帖
第024回 臧获私逃酿出3条性命 翰林伸手装成8面威风
第025回 引书义破除迷信 较资财衅起家庭
第026回 干嫂子色笑代承欢 老捕役潜身拿臬使
第027回 管神机营王爷撤差 升镇国公小的交运
第028回 办礼物携资走上海 控影射遣伙出京师
第029回 送出洋强盗读西书 卖轮船局员造私货
第030回 试开车保民船下水 误纪年制造局编书
第031回 论江湖揭破伪术 小勾留惊遇故人
第032回 轻性命天伦遭惨变 豁眼界北里试嬉游
第033回 假风雅当筵呈丑态 真义侠拯人出火坑
第034回 蓬荜中喜逢贤女子 市井上结识老书生
第035回 声罪恶当面绝交 聆怪论笑肠几断
第036回 阻进身兄遭弟谮 破奸谋妇弃夫逃
第037回 说大话谬引同宗 写佳画偏留笑柄
第038回 画士攘诗一何老脸 官场问案高坐盲人
第039回 老寒酸峻辞干馆 小书生妙改新词
第040回 披画图即席题词 发电信促归阅卷
第041回 破资财穷形极相 感知己沥胆披肝
第042回 露关节同考装疯 入文闱童生射猎
第043回 试乡科文闱放榜 上母寿戏彩称觞
第044回 苟观察被捉归公馆 吴令尹奉委署江都
第045回 评骨董门客巧欺蒙 送忤逆县官托访察
第046回 翻旧案借券作酬劳 告卖缺县丞难总督
第047回 恣儿戏末秩侮上官 忒轻生荐人代抵命
第048回 内外吏胥神奸狙猾 风尘妓女豪侠多情
第049回 串外人同胞遭晦气 擒词藻嫖界有机关
第050回 溯本源赌徒充骗子 走长江舅氏召夫人
第052回 酸风醋浪拆散鸳鸯 半夜三更几疑鬼魅
第053回 变幻离奇治家无术 误交朋友失路堪怜
第054回 告冒饷把弟卖把兄 戕委员乃侄陷乃叔
第055回 箕踞忘形军门被逐 设施已毕医士脱逃
第056回 施奇计奸夫变凶手 翻新样淫妇建牌坊
第057回 充苦力乡人得奇遇 发狂怒老父责顽儿
第058回 陡发财一朝成眷属 狂骚扰遍地索强梁
第059回 干儿子贪得被拐出洋 戈什哈神通能撤人任
第060回 谈官况令尹弃官 乱著书遗名被骂
第061回 因赌博入棘闱舞弊 误虚惊制造局班兵
第062回 大惊小怪何来强盗潜踪上张下罗也算商人团体
第063回 设骗局财神遭小劫 谋复任臧获托空谈
第064回 无意功名官照何妨是假纵非因果恶人到底成空
第065回 1盛1衰世情商冷暖 忽从忽违辩语出温柔
第066回 妙转圜行贿买蜚言 猜哑谜当筵宣谑语
第067回 论鬼蜮挑灯谈宦海 冒风涛航海走天津
第069回 责孝道家庭变态 权寄宿野店行沽
第070回 惠雪舫游说翰苑 周辅成误娶填房
第071回 周太史出都逃妇难 焦侍郎入粤走官场
第072回 逞强项再登幕府 走风尘初入京师
第073回 书院课文不成师弟 家庭变起难为祖孙
第074回 符弥轩逆伦几酿案 车文琴设谜赏春灯
第075回 巧遮饰贽见运机心 先预防嫖界开新面
第076回 急功名愚人受骗 遭薄幸淑女蒙冤
第077回 泼婆娘赔礼入娼家 阔老官叫局用文案
第078回 巧蒙蔽到处有机谋 报恩施沿街夸显耀
第079回 论丧礼痛砭陋俗 祝冥寿惹出奇谈
第080回 贩丫头学政蒙羞 遇马扁富翁中计
第081回 真愚昧惨陷官刑 假聪明贻讥外族
第082回 紊伦常名分费商量 报涓埃夫妻勤伺候
第083回 误联婚家庭闹竟见 施诡计幕客逞机谋
第084回 接木移花丫环充小姐 弄巧成拙牯岭属他人
第085回 恋花丛公子扶丧 定药方医生论病
第086回 旌孝子瞒天撒大谎 洞世故透底论人情
第087回 遇恶姑淑媛受苦 设密计观察谋差
第088回 劝堕节翁姑齐屈膝 谐好事媒妁得甜头
第089回 舌剑唇枪难回节烈 忿深怨绝顿改坚贞
第090回 差池臭味郎舅成仇 巴结功深葭莩复合
第091回 老夫人舌端调反目 赵师母手版误呈词
第092回 谋保全拟参僚属 巧运动赶出冤家
第093回 调度才高抚台运泥土 被参冤抑观察走津门
第094回 图恢复冒当河工差 巧逢迎垄断银元局
第095回 苟观察就医游上海 少夫人拜佛到西湖
第096回 教供辞巧存体面 写借据别出心裁
第097回 孝堂上伺候竟奔忙 亲族中冒名巧顶替
第098回 巧攘夺弟妇作夫人 遇机缘僚属充西席
第099回 老叔祖娓娓讲官箴 少大人殷殷求仆从
第100回 巧机缘1旦得功名 乱巴结几番成笑话
第101回 王医生淋漓谈父子 梁顶粪恩爱割夫妻
第102回 温月江义让夫人 裘致禄孽遗妇子
第103回 亲尝汤药媚倒老爷 婢学夫人难为媳妇
第104回 良夫人毒打亲家母 承舅爷巧赚朱博如
第105回 巧心计暗地运机谋 真脓包当场写伏辩
第106回 符弥轩调虎离山 金秀英迁莺出谷
第107回 觑天良不关疏戚 蓦地里忽遇强梁
第108回 负屈含冤贤令尹结果 风流云散怪现状收场
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