蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍。
　　胡人落泪沾边草，汉使断肠对归客。
　　古戍苍苍烽火寒，大荒沉沉飞雪白。
　　先拂商弦后角羽，四郊秋叶惊摵摵。
　　董夫子，通神明，深山窃听来妖精。
　　言迟更速皆应手，将往复旋如有情。
　　空山百鸟散还合，万里浮云阴且晴。
　　嘶酸雏雁失群夜，断绝胡儿恋母声。
　　川为净其波，鸟亦罢其鸣。
　　乌孙部落家乡远，逻娑沙尘哀怨生。
　　幽音变调忽飘洒，长风吹林雨堕瓦。
　　迸泉飒飒飞木末，野鹿呦呦走堂下。
　　长安城连东掖垣，凤凰池对青琐门。
　　高才脱略名与利，日夕望君抱琴至。

　　董大即董庭兰，是当时着名的琴师。所谓“胡笳声”，也就是《胡笳弄》，是按胡笳声调翻为琴曲的。
　　因此董大是弹琴而非吹奏胡笳。此诗，约作于天宝六、七载（747—748）间。
　　这首七言古体长诗，通过董大弹奏《胡笳弄》这一历史名曲，赞美他高超过人的演奏技艺，同时以此寄房给事（房琯），为他得遇知音而高兴。
　　诗开篇不提“董大”而说“蔡女”。蔡女指东汉末年的蔡琰（文姬），文姬归汉时，翻笳调入琴曲，作《胡笳十八拍》（拍，等于段）。三、四两句，是说文姬弹奏该曲时，胡人、汉使悲切断肠的场面，反衬琴曲的感人魅力。五、六两句补叙文姬操琴时荒凉凄寂的环境，使人越发感到乐声的哀婉动人。以上六句为第一段，诗人对“胡笳声”的来由和艺术效果作了十分细致而概括的描述，将读者引入了一个幽邃的艺术境界。如此深挚有情的《胡笳弄》，作为一代名师的董庭兰又弹得如何呢？由此，诗人顺势而下，转入正面叙述。
　　“先拂商弦后角羽”，至“野鹿呦呦走堂下”为第二段。“先拂”句是写董大弹琴开始时的动作。古琴七弦，配宫、商、角、徵、羽及变宫、变徵为七音。董大轻轻地拂拭琴弦，由商弦到角弦，是指曲调开始时迟缓而低沉。琴声一起，“四郊秋叶”被惊得纷纷落下。一个“惊”字，出神入化，诗人不由得赞叹起“董夫子”来，称他的演奏简直象是“通神明”，不仅仅惊动了人间，连深山妖精也悄悄地来偷听了！
　　“言迟”两句概括董大的技艺。“言迟更速”、“将往复旋”，说明董大指法是如此娴熟，得心应手，那悠扬顿挫的琴音，洋溢着激情，仿佛从演奏者的胸中流淌出来。
　　董大的指法使人眼花撩乱，琴声又如何呢？诗人不从正面着手，却以种种形象的描绘，来烘托那凄恻动听的声音。琴声忽纵忽收时，就象空廓的山间，群鸟时散而时聚。曲调低沉时，就象薄云遮天；明朗时，又象云开日出。嘶哑的琴声，仿佛是失群的雏雁，在暗夜里发出悲切的哀鸣，诗到此忽然宕开一笔，联想起当年文姬与胡儿诀别时的情景，呼应了第一段蔡女琴声，而且以雏雁喻胡儿，更使人感觉到琴声的悲切。
　　接着二句，借自然界景物来反衬琴声的巨大感染力。
　　琴声回荡，河水为之滞流，百鸟为之罢鸣，世间万物都为琴声所感动了，这不是“通神明”了吗？诗人接着指出，董大的弹琴不仅仅是动听，他还能完美地传递出琴曲的神韵。细细听来，那幽咽的声音，充满着汉朝乌孙公主远托异国、唐朝文成公主远度沙尘到逻娑（拉萨的另一音译）那样的异乡幽怨之情。这与蔡女造《胡笳弄》的心情是十分相合的。
　　直到“幽音”以下四句，诗人才从正面描写琴声。
　　“幽音”是深沉的，但一经变调，就忽然“飘洒”起来，时而象“长风吹林”，忽而象雨打屋瓦，忽而象掠过树梢的泉水汩汩而下，忽而象野鹿跑到堂下发出呦呦的鸣声。轻快悠扬，变幻无穷，令人如醉如痴！
　　这一段，诗人从不同的角度再现董大弹奏《胡笳弄》的情景。董大炉火纯青的技艺，蔡、女“十八拍”
　　丰富的琴韵得以充分的体现。最后四句，是“兼寄房给事”的。唐朝帝都长安，皇宫面南坐北，禁中左右两掖分别为门下、中书两省。“凤凰池”指的是中书省，青琐门是门下省的阙门。给事中是门下省的要职。
　　诗没有提人而人在其中，而且暗示其官位令人羡慕。
　　最后，诗以赞语作结。这里也暗示董庭兰得遇知音，可幸可羡。而李颀对董弹《胡笳弄》的欣赏，自然也非知音所莫能为。
　　这首诗涉及三个人物—— 董庭兰、蔡琰和房琯。
　　写董庭兰的技艺，要通过他演奏《胡笳弄》来写。要写《胡笳弄》，自然要提蔡琰，写她的创作，又写她的身世、经历和她所处的特殊环境。全诗的特色就在于巧妙地将演技、琴声、历史背景以及琴声所再现的历史人物的感情结合起来，笔姿纵横飘逸，忽天上，忽地下，忽历史，忽目前。三条线索周全细致又浑然天成。