秦时明月汉时关，
　　万里长征人未还。
　　但使卢城飞将在，
　　不教胡马渡阴山。

　　“出塞”是汉乐府《横吹曲》的曲调名，唐人乐府中的《前出塞》、《后出塞》、《塞上曲》、《塞下曲》都从这一乐曲演变而来，都用以吟咏边塞征战生活。
　　王昌龄的《出塞》是一首怀古伤今的感时之篇，被历代诗评家视为唐人七绝的压卷之作。它通过月照边关时戍边士卒思慕良将的强烈感情和报国建功愿望的抒发，抨击了唐玄宗开元年间边将无能，致使边衅四起的现实，表现了诗人诚挚的爱国热忱。
　　“秦时明月汉时关，万里长征人未还，”大意是一轮明月挂在边关上空，令人不禁想起国力强盛、边防巩固的秦汉时代。然而，现在明月如故，雄关依旧，边塞的形势却今非昔比，只看见部队不断开往塞外，却不见他们凯旋归来。这两句诗想象雄奇，给人以纵横开阔的时空感。“秦”、“汉”二字，足见诗人“思接千载”的艺术功力；家乡、边关那“万里”空间距离的“视通”，又把天地的变迁、山河的易主，一同摄入笔端，交织成一幅现实与历史、现实与愿望和谐融合的阔大悠远的境界。这里的“明月”、“雄关”都是历史的见证。“秦时明月”曾见过秦将的雄威；“汉时”的雄关也曾见过汉将的壮举。但是，今天的“明月”、“雄关”所见到的又是些什么呢？是穷兵黩武的开边战争，是“万里长征人未还”。今昔相较，诗人的讽刺、谴责之意溢于言表。诗人在“月”和“关”的前面，用“秦汉时”三字加以修饰，使这幅月临关塞图，变成了时间中的图画，给万里边关赋予了悠久的历史感。这是诗人对长期的边塞战争作了深刻思考而产生的“神来之笔”！接着，诗人触景生情，写出次句“万里长征人未还”。这一句既叙事又抒情。
　　在深沉的感叹中暗示当时边防多事，表现了诗人对于久戍士卒的深厚同情。而这一句，又从空间的角度点明边塞的遥远。这样，诗人便创造了时空交织的意象，把读者带到万里以外的边塞，引进漫长的历史河流中去回忆、体验、思考。这两句包含了多少言外之意呵！
　　秦汉时的边关，至今在月下依然如故，而战争一直持续不断。已有多少士卒血洒沙场，至死未归；又有多少战士仍然戍守着边关，不能归来。诗人借助阔大、悠久的时空意象，表现战争给秦、汉以来历代人民带来的痛苦和灾难。立意既高，又看得深远，真可谓“发兴高远”。
　　“但使卢城飞将在，不教胡马度阴山”，卢城飞将指汉将李广，这两句诗意思是说：只要有李广这样英勇善战、忠心为国的统帅来镇守边庭，外敌就不敢轻举妄动。这两句，融抒情与议论为一体，直接抒发戍边战士巩固边防的愿望和保卫国家的壮志，洋溢着爱国激情和民族自豪感。写得气势豪迈，铿锵有力，掷地作金石声！同时，这两句又语带讽刺，表现了诗人对朝廷用人不当和将帅腐败无能的不满。有弦外之音，使人寻味无穷。
　　由于唐玄宗的好大喜功，轻启战争，边地人民饱受战争之苦，一些边将为求取功名，一味迎合玄宗意旨，而一些忠君爱国的良将却受到贬谪和惩罚。
　　王昌龄之所以呼吁朝廷选贤任能、重用当代的“卢城飞将”，其一是有感于正直之人惨遭贬谪，其二也含有反对劳而无功的开边战争的意思，因而清人沈德潜在《说诗晬语》中评说此诗时就说道：此诗“盖言师劳力竭而功不成，用将非其人之故。得飞将军备边，边烽自熄”。可见主张“备边”—— 持重安边、制止异族来犯，和“熄”边烽—— 主动废除开边的黩武战争，这才是《出塞》一诗的要旨所在。
　　这首诗纵观古今，又敢于以含蓄与明快相统一的笔法针砭时弊，表现了诗人卓越的胆识和博大的胸怀，因而堪称大气包举，意境雄奇。将它为唐人七绝的压卷之作，是有一定道理的。