单车欲问边，属国过居延。
　　征蓬出汉塞，归雁入胡天。
　　大漠孤烟直，长河落日圆。
　　萧关逢候骑，都护在燕然。

　　开元二十五年（737），河西节度副大使崔希逸战胜吐蕃。同年，对王维颇为赏识的开明政治家张九龄被贬迁荆州，王维也被排挤出朝廷，奉命以监察御史身份前往凉州宣慰将士。这首诗就是赴河西节度幕途中所作。诗中描绘了塞外的荒凉景象、塞上的战争风云、诗人的悲凉心情以及边将的赫赫战功。全诗感情沉郁，笔触雄浑，画面宏阔，格调苍凉。是王维边塞诗的杰作。
　　林东海先生认为，这首诗的特点是：诗中叙事虚中有实，其妙处在善于用事，基本上是借汉喻唐。全诗缀联汉人与匈奴对抗的各种典故，包括物名、官名、地名、人物、事件等，（ 如“单车”、“ 属国”、“居延”、“汉塞”、“胡天”、“萧关”、“燕然勒铭”）制造出一种寓于诗情画意的境界，给读者留下想象的余地。诗中写景，则是实中带虚，其妙处在于善用比兴。“征蓬”、“归雁”，是塞上景物，但蓬草飞转在秋天，鸿雁北归在春天，二物实不可得兼。而诗人妙在实物虚写，不受时空限制，意在融注他奉命出使飘泊在外的悲壮情怀。“大漠孤烟”，也是西北边塞实景，但实中带虚，景中寓事，诗人不仅以此阔大景象烘托悲壮的感情，更借以渲染战争的紧张气氛，或一场战争刚刚结束。“长河落日”，也使人感受到战争结束的一种平静气氛。（袁行霈主编《历代名篇赏析集成》书中林东海析《使至塞上》）。
　　然而，这首诗所以脍炙人口，主要在于“大漠孤烟直，长河落日圆”这一联写景艺术的绝妙。短短十个字，抓住了塞外最典型的特征，又精心锤炼出“直”、“圆”这两个形容词，从而通俗自然而又有力地勾画出塞外风光的苍莽、孤寂、奇丽、壮阔。在荒凉辽阔的茫茫沙漠之中，一道烽烟垂直升起；而在遥远的地平线上，一条长河蜿蜒曲折地奔腾而来，河中倒映着一个浑圆的日影。边疆沙漠，浩翰无边，所以用了“大漠”的“大”字。边塞荒凉，没有什么奇观异景，烽火台燃起的那一股浓烟就显得格外醒目，因此称作“孤烟”。一个“孤”字写出了影物的单调，紧接一个“直”字，却又表现了它的劲拔、坚毅之美。沙漠上没有山峦林木，那横贯其间的黄河，就非用一个“长”字不能表达诗人的感觉。落日，本来容易给人以感伤的印象，这里用一“圆”字，却给人以亲切温暖而又苍茫的感觉。一个“圆”字， 一个“直”字，不仅准确地描绘了沙漠的景象，而且表现了作者的深切的感受，诗人把自已的孤寂情绪巧妙地溶化在广阔的自然景象的描绘中。清末文学家王国维称誉此联诗境为“千古壮观”（《人间词话》）。其中：“ 孤烟直”， 不必拘泥于它是狼粪燃得，“取其烟直而聚，虽风吹之不斜”，更不必煞费苦心地去考证它是龙卷风，“其风迅急，袅烟沙而直上。”我们应该看作是诗人绝妙的艺术想象与天才的艺术创造。对此，曹雪芹可谓独具慧眼，他在《红楼梦》四十八回中借香菱之口评述说：“据我看来，诗的好处，有口里说不出来的意思，想去却是逼真的；有似乎无理的，想去却是有理有情的。..‘大漠孤烟直，长河落日圆’，想来烟如何直”日自然是圆的。‘直’字似无理，‘圆’字似太俗。合上书一想，倒象是见了这景的。”“直”与“圆”
　　这两个字，正是看似不合事理而实妙、似俗而实巧的一对诗眼，犹如画家的画龙点睛，把这一联乃至全诗都点活了。