曲江萧条秋气高，
　　菱荷枯折随波涛，
　　游子空嗟垂二毛。
　　白石素沙亦相荡，
　　哀鸿独叫求其曹。

　　即事非今亦非古，
　　长歌激越捎林莽，
　　比屋豪华固难数。
　　吾人甘作心似灰，
　　弟侄何伤泪如雨。

　　自断此生休问天，
　　杜曲幸有桑麻田，
　　故将移往南山边。
　　短衣匹马随李广，
　　看射猛虎终残年。

　　曲江，一名曲江池，故址在今西安市东南，为汉武帝所造，因池水曲折而得名。开元中疏凿为游赏胜地，南有紫云楼和芙蓉苑，西有杏园和慈恩寺，春秋佳日，游人如云。据唐人李肇《国史补》记载，当时考中进士的人，都聚宴于曲江亭庆贺，谓之曲江会。
　　天宝十年（751），杜甫在京两次应试失败后，向朝廷进献《三大礼赋》，希望能被皇上赏识，结果仅得了集贤院侍制候用的空名。次年（752），杜甫游曲江，有感仕途失意，遂有此作，以抒发自己抑郁情怀。
　　第一章诗人借曲江秋季萧瑟，抒发个人怀才不遇的寂寞和忧伤。首句“曲江萧条秋气高”，写诗人秋游曲江，曲江一派萧条冷落景象。次句“菱荷枯折随风涛”，写秋风瑟瑟，菱荷残枝败叶在水面随风不停摇曳。诗人缘情写景，因而景随情迁。诗中以景起兴，曲江秋气感人，诗人不免有年衰之叹。第三句“游子空嗟垂二毛”，写诗人宦旅京华，郁郁不得志，年纪将老而功名无成，面临秋色寂寥的曲江，诗人感慨万千。游子，杜甫自称。二毛，指头发有黑白二色。末二句“白石素沙亦自荡，哀鸿独叫求其曹”写曲江水下白石、素沙，在流水中摇荡不定；孤独的鸿雁悲哀鸣叫，仿佛是在寻求它的伴侣。诗中以此作比，暗喻诗人落魄孤零之况，烘托了诗人失意寂寞的心情。
　　第二章写诗人放歌解忧。语似旷达，实为悲愤之词。首句“即事非今亦非古”，诗人根据眼前情事即兴吟咏，此诗以五句成篇，似为古体诗；而以七言成句，又似今体诗。这种七言五句的格式，系杜甫自创体，所以说“非今亦非古”。次句“长歌激越捎林莽”，长歌指此诗三章相连，“ 连章迭歌”；诗人引吭高歌，声动草木，“足以一抒胸臆”。（《杜诗详注》）第三句“比屋豪华固难数”，曲江一带豪华宅第，难以胜数。
　　这一句措词平淡，却意味深长，写景中隐隐流露出一种忧愤之感。末二句“吾人甘作心似灰，弟侄何伤泪如雨”。《庄子·庚桑楚》：“身若槁木之枝，而心若死灰矣。”杜甫化用以表达自己愤懑不平的心情，说“ 甘作”正表明诗人并未“心似灰”，实质上仍是不甘心。诗人奉劝弟侄不必为他仕途失意而伤心流泪。
　　诗人满腹忧情，却以劝慰他人之语写出，语似达观，更显凄楚悲愤。
　　第三章写诗人仕途无望，意欲归隐，抒发了内心的愤懑心情。首句“自断此生休问天”， 诗人怀才不遇，认为此生仕途无望，不必去问天。“杜曲幸有桑麻田，故将移往南山边”。杜曲，在长安城南，杜氏世居于此。南山，终南山。杜曲在终南山北麓。杜甫有诗说：“南山豆苗早荒秽”。（《投简咸华两县诸子》）
　　两句写诗人打算回祖籍隐居度晚年。曲江宅第豪华，却非故园。诗人意欲归隐，隐含着一种无可奈何的情绪和浓重的思乡愁怀。末两句“短衣匹马随李广，看射猛虎终残年”， 写诗人欲学汉朝名将李广射虎于南山，以终残年。清人张上若评论说：“看射猛虎，意在除奸恶，而舒积愤，又非甘作逸民者，可以观公之志矣。”
　　此诗章法独特，前三句连韵作一顿，为杜甫自创的“连章体”。全诗层次井然，首尾相应，承转圆熟，结构严谨。诗人感情深沉而忧伤，悲愤之情融于全诗。
　　诗中情景相生，比兴兼具，沉郁含蓄。正如前人所评：
　　如诗“先言鸟‘求曹’，以起次章‘弟侄’之伤。次言‘心似灰’，以起末章‘南山’之隐。虽分三章，气脉相属。总以九回之苦心，发清商之怨曲，意沉郁而气愤张，慷慨悲悽，直与楚《骚》为匹，非唐人所能及也。”（《杜臆》）