苑外江头坐不归，水精宫殿转霏微。
　　桃花细逐杨花落，黄鸟时兼白鸟飞。
　　纵饮久判人共弃，懒朝真与世相违。
　　吏情更觉沧洲远，老大徒伤未拂衣。

　　这首诗写于乾元元年（758）春，是杜甫最后留居长安时的作品。
　　一年之前，杜甫只身投奔肃宗李享，受职左拾遗。
　　由于上疏为宰相房琯罢职一事鸣不平，激怒肃宗，遭到审讯。此后，虽仍任拾遗，但有名无实，不受重用。
　　杜甫无所作为，空怀报国之心，不免心中不平。这首《曲江对酒》就是诗人这种心境的反映。
　　曲江，即曲江池，故址在今西安市东南，因池水曲折而得名，是当时京都的第一胜地。
　　前两联是曲江即景。“苑外江头坐不归”，苑，指芙蓉苑，在曲江西南，是帝妃游幸之所。坐不归，表明诗人已在江头多时。且突出了诗人的主观意愿，不想回去，足见心中郁闷。这就为三、四联的述怀作了垫笔。
　　以下三句，续写坐时所见。“水精宫殿转霏微”，水精宫殿，即苑中宫殿。霏微，迷蒙的样子。在“宫殿”、“霏微”间，又着一“转”字，突出了景物的变化。这似乎是承“坐不归”而来的：久坐不归，时间已晚，故而宫殿朦胧。但是，我们从下面的描写中，却见不到日暮的景象，这就说明了诗人另有笔意。浦起龙《读杜心解》曾将诗人这一时期所写的《曲江二首》、《曲江对酒》、《曲江对雨》，与作于安史之乱之前的《丽人行》作过比较，认为：“此处曲江诗，所言皆‘花’、‘鸟’、‘蜻’、‘蝶’。一及宫苑，则云‘巢翡翠’，‘转霏微’，‘云覆’，‘晚静’而已。视前此所咏‘云幕’，‘御厨’，觉盛衰在目，彼此一时。”
　　这种看法是有道理的。“水精宫殿转霏微”所显示的，就是一种虚空寥落的情景，这个“转”字，可见有时过境迁的意味。
　　与此形成对照的，是如期而至的自然界的春色：
　　“桃花细逐杨花落，黄鸟时兼白鸟飞”。短短一联，形、神、声、色、香俱备。“细逐”、“时兼”四字，描写落花轻盈无声，飞鸟欢跃和鸣，生动而传神。
　　两句衬托出诗人此时的心绪：久坐江头，空闲无聊，因而才如此留意于花落鸟飞。
　　这一联用“自对格”，两句不仅上下对仗，而且句中自对。此处“桃”对“杨”，“黄”对“白”。鸟分黄白，这是明点，桃杨之色则是暗点：桃花红而杨花白。这般色彩又随着花之“细逐”和鸟之“兼飞”而呈现出上下飘舞的动人景象，将一派春色渲染得异常绚丽。
　　风景虽好，却是暮春落花时节，容易勾起伤春之情，于是三、四联转写心中的不满和愁绪。
　　先写不满：“ 纵饮久判人共弃，懒朝真与世相违。”这两句的意思是：我整日纵酒，早就甘愿被人嫌弃；我懒于参朝，的确有违世情。实际是说：既然人家嫌弃我，不如借酒自遣；既然我不被世用，何苦恭勤朝参？正话反说，更显其不满之盛，又妙在含蓄委婉。
　　最后抒发愁绪：“吏情更觉沧洲远，老大徒伤未拂衣”。沧洲，水边绿洲，古时常用来指隐士的居处。
　　拂衣，指辞官。这一联是说：只因为微官缚身，不能解脱，因而虽老大伤悲，也无可奈何，终未拂衣而去。这里，以“沧洲远”、“未拂衣”，和上联的“纵饮”、“懒朝”形成对照，表明一种欲进既不能，欲退又不得的两难境地。杜甫虽然仕途失意，毕生坎坷，但“致君尧舜上，再使风俗淳”的政治抱负始终如一，可见诗人之所以纵饮懒朝，是因为抱负难展，理想落空；他把自己的失望和忧愤托于花鸟清樽，正反映出诗人报国无门的苦痛。