禹庙空山里，秋风落日斜。
　　荒庭垂桔柚，古屋画龙蛇。
　　云气嘘青壁，江声走白沙。
　　早知乘四载，疏凿控三巴。

　　这里写的禹庙，在忠州（治所在今四川忠县）临江的山崖上。杜甫在代宗永泰元年（765）出蜀东下，途经忠州时，观览了这座古庙。
　　“禹庙空山里，秋风落日斜。”开门见山，起笔就令人森然、肃然。山是“空”的，可见荒凉；加以秋风萧瑟，更觉气氛阴森。但山空，那古庙就更显得巍然独立；在夕阳的照射下，显得格外庄严，令人肃然而生敬意。诗人正是怀着这种心情登山入庙的。
　　“荒庭垂桔柚，古屋画龙蛇。”庙内，庭院荒芜，房屋古旧，一“荒”二“古”，不免使人感到凄凉、冷落。但庭中桔柚硕果垂枝，壁上古画神龙舞爪。
　　桔柚和龙蛇，给荒庭古屋带来一片生气。“垂桔柚”、“ 画龙蛇”，既是眼前实景，又暗含着歌颂大禹的典故。据《尚书·禹贡》载，禹治洪水后，九州人民得以安居生产，远居东南的“岛夷”之民也“厥包桔柚”—— 把丰收的桔柚包裹好送给禹。又传说，禹“驱龙蛇而放菹（泽中有水草处）”，使龙蛇也有所归宿，不再兴风作浪（见《孟子·滕文公》）。这两个典故恰好配合着眼前景物，由景物显示出来；景与典，融为一体，使人不觉诗人是在用典。前人称赞这两句“ 用事入化”，是“老杜千古绝技”（《诗薮·内篇》卷四）。这样用典更觉意味深浓，被古代英雄的业绩所鼓舞；即使看不出它是用典，也同样可以欣赏这古色古香、富有生气的古庙景物，从中体会诗人豪迈的感情。
　　五、六两句写庙外之景：“云气嘘青壁，江声走白沙。”云雾在长满青苔的古老的山崖峭壁间缓缓卷动；江涛澎湃，白浪淘沙，向三峡滚滚奔流。这里“嘘”、“走”二字特别传神。在这里，神话和现实，庙内和庙外之景，大自然的磅礴气势和大禹治理山河的伟大气魄，迭合到一起了。这壮观的画面，令人感到无限的力与美。
　　“早知乘四载，疏凿控三巴。”传说禹治水到处奔波，水乘舟，陆乘车，泥乘车盾，山乘樏，是为“ 四载”。三巴指巴郡、巴东、巴西（今四川忠县、云阳、阆中等地）。传说这一带原是沼泽，大禹凿通三峡后改建为陆地。这两句诗很含蓄，意思是说：禹啊，禹啊，我早就听说你乘四载、凿三峡、疏长江、控三巴的英雄事迹；今天亲眼目睹遗迹，越发敬佩你的伟大了！
　　这首诗重点在于歌颂大禹不畏艰险、征服自然、为民造福的创业精神。唐王朝自安史之乱后，长期战乱，象洪水横流，给人民带来了无边的灾难；山“空”庭“荒”，正是当时整个社会面貌的真实写照。诗人以“春秋笔法”暗暗讽刺当时祸国殃民的昏庸统治者，而寄希望于新当政的代宗李豫， 希望他能发扬大禹“乘四载”、“控三巴”的艰苦创业精神，重振山河，把国家治理好。
　　这首诗，诗人歌颂英雄，感情基调昂扬、豪迈，但禹庙之景却十分荒凉：山空，风寒，庭荒，屋旧。
　　这些景物与感情基调不协调。诗人为解决这个矛盾，巧妙地采用了抑扬相衬的手法：山虽空，但有禹庙的峥嵘；秋风虽萧瑟，但有落日之光彩；庭虽荒，但有桔柚垂枝；屋虽古旧，但有龙蛇在画壁间飞动..。
　　这样一抑一扬，既真实地再现了客观景物，又不使人产生冷落、低沉之感；加之以后四句声弘气壮，调子愈来愈昂扬，令人愈读愈振奋。